Route de la Mer D61 et route des Mas D34E4

12 Mars 2026

Enfin du soleil ! Nous allons en profiter pour une petite balade en « petite » Camargue, puis en « véritable » Camargue et terminer par les Saintes Maries de La Mer…

Au programme également un retour avec le bac du Sauvage.

Nous partons de Montpellier en direction du sud pour arriver à La Grande Motte.

Toutes les routes que nous allons emprunter aujourd’hui nous les connaissons bien, et depuis des années… Nous allons nous attacher à quelques points particuliers de notre itinéraire.

Nous commençons par passer devant le golf de cette ville et nous prenons la D61, la « route de la Mer ».

La Route de la Mer, D61

La Route de la mer, D61, entre La Grande-Motte, Marsillargues et Lunel est relativement récente à l’échelle historique. Sa genèse s’explique par l’urbanisation touristique du littoral et l’essor de l’automobile au XXème siècle.

Voici les principales étapes de sa création et de son évolution.

1. Avant la route actuelle : un réseau de chemins anciens

Jusqu’au milieu du XXème siècle, il n’existait pas de véritable axe routier direct vers la mer dans ce secteur.

On trouvait surtout :

des chemins ruraux et de mas reliant Lunel aux zones lagunaires,
des chemins reliant les cabanes de pêche et de chasse de la Petite Camargue,
des pistes longeant les canaux et les roubines.

Ces chemins existaient déjà au Moyen Âge et apparaissent sur le cadastre napoléonien, vers 1830.

2. Contexte décisif : l’aménagement touristique du littoral (années 1960)

La création de la route moderne est directement liée à la construction de La Grande-Motte.

Cette station balnéaire est créée dans le cadre de la Mission Racine pilotée par l’État.

Objectifs de la Mission Racine (1963-1983) :

développer le tourisme,
créer des stations balnéaires,
relier rapidement les villes de l’arrière-pays aux plages.

Pour cela il fallait construire des routes nouvelles.

3. Construction de la « Route de la mer »

La première version de la route est réalisée dans les années 1960-1970 :

route départementale à 2 voies,
tracé à travers les marais et les terres agricoles,
liaison directe entre Lunel et La Grande-Motte.

Elle devient alors la principale voie d’accès à la mer pour le Lunellois et une partie du Gard.

Cette route est officiellement classée comme route départementale 61.

4. Une route conçue pour le trafic estival

Dès les années 1970-1980, la D61 devient :

une route touristique majeure l’été,
avec des pics de plusieurs dizaines de milliers de véhicules par jour lors des week-ends estivaux.

Cela entraîne : embouteillages, accidents, d'où projets réguliers d’élargissement.

5. Les grands travaux récents (2012-2025)

Pour répondre à l’augmentation du trafic, le Département de l’Hérault a engagé un vaste programme d’aménagement :

début du doublement progressif de la route en 2012
création de giratoires et d’aménagements de sécurité
travaux d’élargissement en 2×2 voies en 2013-2025
pistes cyclables et contre-allées agricoles
réfection d’ouvrages hydrauliques
doublement du pont sur le Canal du Rhône à Sète

Le chantier principal (environ 10 km) a duré près de 12 ans et coûté environ 60 millions d’euros, avec mise en service complète vers 2025.

6. Particularité du tracé

La route traverse une zone environnementale sensible, la Petite Camargue héraultaise , zones humides et espaces Natura 2000.

Les travaux ont donc nécessité des mesures écologiques et des ouvrages hydrauliques pour la gestion de l’eau.

Aujourd’hui nous n’allons pas aller jusqu’à Lunel par la route de la Mer car nous souhaitons faire un petit arrêt vers les cabanes de Lunel, qui se trouvent sur le territoire de la commune de Marsillargues.

Donc au giratoire nous prenons la 3^ième sortie et nous nous trouvons face a un pont métallique, le pont du Lièvre.

Et nous n’irons pas plus loin car il est maintenant impossible de s’approcher de ces cabanes en voiture…

Des panneaux d’interdiction sont situés de part et d’autre du canal de Lunel et dans les deux directions, nord et sud…

On peut seulement stationner juste avant le pont du Lièvre. Nous allons revenir sur ce pont mais tout d’abord quelques explications.

Les cabanes de Marsillargues

Les cabanes de Marsillargues, souvent appelées « cabanes de Lunel », sont un ensemble d’habitations atypiques situées le long du canal de Lunel et près de l’étang de l’Or, au sud du village de Marsillargues. Elles font partie d’une tradition locale qu’on appelle la « culture cabanière », très présente dans les zones humides de la Petite Camargue.

À l’origine, XIXème et XXème siècle, ces cabanes étaient de simples abris saisonniers :

construits par des pêcheurs de l’étang de l’Or,
utilisés aussi par des chasseurs de gibier d’eau,
souvent bricolés avec des matériaux simples (bois, tôle, planches).

Elles servaient de refuge pour la nuit, pour ranger les barques ou le matériel de pêche, un peu comme les cabanes de gardians ou de pêcheurs ailleurs en Camargue.

Pourquoi le long de ce canal ?

Le canal de Lunel reliait les terres agricoles et le village aux zones lagunaires et à l’étang.

Ses berges étaient idéales car :

accès direct aux zones de pêche et de chasse,
présence d’eau douce et de roubines (petits canaux),
terrains marécageux peu adaptés à l’agriculture classique.

C’est donc naturellement là que les cabanes se sont multipliées.

Une petite « communauté cabanière »

Avec le temps, certaines cabanes sont devenues des habitations quasi permanentes :

on en recensait environ 120 autour de l’étang et du canal
une cinquantaine de personnes y vivent à l’année, les autres seulement l’été ou les week-ends
certaines parcelles appartiennent à la commune et sont louées aux cabaniers

Il existe même une amicale des cabanes de Lunel, signe que ce mode de vie a une vraie identité locale.

À partir de la fin du XXème siècle on voit une transformation progressive :

beaucoup de cabanes ont été agrandies ou transformées en petites villas
certaines ont perdu leur aspect rustique d’origine
les communes ont tenté de limiter les constructions pour préserver le site naturel

C’est un phénomène assez fréquent autour des étangs du Languedoc.

Aujourd’hui le secteur garde un caractère très particulier :

mélange de cabanes traditionnelles et de maisons transformées,
ambiance de bord d’étang sauvage,
fréquenté par pêcheurs, chasseurs, cyclistes et promeneurs le long du canal

Mais désormais interdit aux motos et aux automobiles …

Petite histoire du canal de Lunel

Le canal de Lunel est un ancien canal languedocien qui reliait la ville de Lunel aux zones lagunaires proches de l’Étang de l'Or.

Aujourd’hui discret et en grande partie abandonné pour la navigation, il a pourtant joué un rôle important dans l’économie locale pendant plusieurs siècles.

Pourquoi ce canal a-t-il été creusé ?

Entre le XVIIème et le XVIIIème siècle, les villes de la plaine languedocienne cherchaient à rejoindre les étangs côtiers, qui servaient alors de véritables routes commerciales.

Le canal de Lunel avait plusieurs objectifs :

relier Lunel aux lagunes et aux ports de la côte
faciliter le transport des marchandises, vin, sel, céréales, bois
éviter les routes difficiles dans une région souvent marécageuse

À l’époque, les étangs comme celui de l’Or communiquaient avec la mer et formaient un réseau de navigation utilisé par de petites embarcations.

Grâce au canal, Lunel possédait un petit port fluvial.

Des barques appelées souvent barques de charge pouvaient descendre le canal jusqu’aux étangs, puis

rejoindre d’autres voies lagunaires et ttransporter les produits agricoles de la plaine.

Ce système était courant dans le Languedoc avant l’arrivée du chemin de fer.

Plusieurs facteurs ont entraîné la disparition progressive de la navigation au XIXème siècle :

l’ensablement et l’entretien coûteux du canal
les modifications hydrauliques dans les étangs
surtout l’arrivée du chemin de fer au XIXème siècle, beaucoup plus rapide.

Peu à peu, le canal a été utilisé seulement pour l’irrigation agricole, le drainage des zones humides et assurer le lien avec les cabanes.

C’est le long de ce canal que se sont installées les fameuses cabanes de pêcheurs et de chasseurs dont nous venons de parler.

Si ces cabanes existent encore aujourd’hui et constituent un paysage typique entre Lunel et Marsillargues aujourd’hui, le canal est surtout :

un élément du paysage de Petite Camargue
un corridor écologique pour les oiseaux et la faune des étangs
un lieu de promenade

Le lieu où nous nous trouvons est précisément celui du pont du Lièvre

Le pont du Lièvre

Le Pont du Lièvre est un petit ouvrage hydraulique situé dans la plaine entre Marsillargues et Lunel, au niveau du Canal de Lunel. Contrairement au grand pont sur le Vidourle (le Pont Boulet dont nous parlerons plus tard), il est beaucoup plus discret et peu documenté, mais nous avons trouvé quelques éléments historiques intéressants.

1. Origine et construction

Le pont apparaît dans le contexte des travaux liés au canal de Lunel.

En 1825, sous le règne de Charles X, un décret royal prévoit le prolongement du canal de Lunel afin de le relier au Canal du Rhône à Sète.

Ce projet entraîne la construction d’un ouvrage appelé à l’origine « pont des Rajols » ou Rajouls.

Par confusion ou évolution de la toponymie locale, il sera ensuite rebaptisé « pont du Lièvre » mais sur l’IGN figure encore tout à côté du pont un « lac des Rajols ».

Le pont est donc probablement daté du premier quart du XIXème siècle, vers 1825.

2. Fonction du pont

Le pont permettait essentiellement :

le franchissement du canal de Lunel par un chemin ou une piste locale,
la circulation agricole dans la plaine humide,
la continuité des chemins autour des cabanes d’Azémard, secteur de marais et d’activités lagunaires.

À l’époque, il est le seul pont construit au-dessus du canal de Lunel avant des ouvrages beaucoup plus récents.

3. Évolutions et contexte hydraulique

Avec le déclin du canal comme voie de transport, XIXème – XXème siècle :

le canal s’envasera progressivement,
il sera déclassé comme voie navigable en 1937 puis partiellement comblé à partir des années 1940.

Nous avons retrouvé d’anciennes cartes postales qui montrent la ville de Lunel au temps où elle possédait un véritable petit port fluvial…

Le secteur du pont du Lièvre reste néanmoins un point important du système hydraulique :

présence d’un barrage anti-sel sur la canalette reliant le canal au canal du Rhône à Sète, situé au niveau du pont.
station de drainage agricole proche appelée « station du pont du Lièvre », qui évacue les eaux de milliers d’hectares de la plaine vers le canal, elle est située un peu plus loin en direction de Lunel.

Nous quittons le pont du Lièvre et nous prenons la route des Mas.

La Route des Mas, la D34E4

La Route des Mas, D34E4, est une petite route départementale agricole reliant le village de Marsillargues aux zones maraîchères situées vers la mer et la D61. Les informations historiques précises (date exacte de création ou de bitumage) sont assez peu documentées publiquement, mais on peut reconstituer plusieurs éléments sur son origine, sa fonction et son trafic.

Origine et création de la Route des Mas

La Route des Mas n’est pas à l’origine une route moderne mais un ancien chemin rural desservant les “mas” agricoles (fermes isolées typiques de la Camargue et du Languedoc).

Les mas étaient implantés dans la plaine littorale depuis le Moyen Âge, souvent sur des terres drainées ou gagnées sur les zones humides.

Ces chemins reliaient les exploitations agricoles entre elles et au bourg de Marsillargues.

Leur tracé correspond souvent à d’anciens chemins d’exploitation ou de charrois servant au transport des récoltes vers les marchés et les ports proches.

Dans la plaine du Lunellois, l’occupation agricole est très ancienne, antiquité et Moyen Âge, avec plusieurs sites d’exploitation rurale attestés autour de Marsillargues.

Il est donc très probable que le tracé du chemin des Mas soit ancien, remontant au moins au XIXème siècle, mais certainement bien plus ancien, avant sa transformation en route départementale.

Classement et statut routier

Aujourd’hui la route est identifiée comme : D34E4 (antenne de la D34) et sa gestion est assuré par le Département de l’Hérault.

La D34 est un axe départemental reliant Boisseron – Lunel – Marsillargues, avec environ 19 km de longueur.

Les suffixes E ou E4 indiquent généralement :

une branche secondaire de la route principale

souvent issue d’un ancien chemin communal ou agricole reclassé

La Route des Mas est donc probablement devenue départementale au XXème siècle lors de la structuration du réseau routier départemental.

3. Bitumage et modernisation

Je n’ai pas trouvé une date unique publiée pour le bitumage, mais le cas est typique des routes agricoles du littoral :

chemin rural empierré jusqu’au début du XXème siècle
goudronnage progressif entre les années 1950 et 1970, dans le cadre de la politique nationale de modernisation rurale
améliorations ponctuelles depuis, avec notamment pour les accès aux exploitations, le drainage, des élargissements

La Route des Mas sert aujourd’hui principalement à :

desservir les exploitations agricoles
accéder à des domaines et mas
relier Marsillargues aux zones proches de la D61 et du littoral

La commune indique d’ailleurs que la route des Mas dessert la majorité des exploitations agricoles situées au sud du village.

La route traverse des zones maraîchères, des vergers et des exploitations produisant fruits, légumes, miel.

Marsillargues est souvent qualifiée de “grenier agricole” du Pays de Lunel, avec de nombreux mas le long de cet axe. Auparavant il n’y avait que de la vigne…

Je n’ai pas trouvé de comptage public précis pour la D34E4, mais on peut estimer l’ordre de grandeur : quelques centaines à quelques milliers de véhicules/jour maximum.

Plusieurs projets récents concernent indirectement cet axe :

réflexion sur la mise en valeur des exploitations agricoles le long de la route
amélioration de la visibilité et du cadre de vie
études d’aménagement routier dans le secteur de Marsillargues

Ces projets visent notamment à :

soutenir l’agriculture locale
développer la vente directe
améliorer l’accès aux mas.

Toujours sur la D34E4 nous apercevons sur notre gauche un petit monument, il indique la draille Marcel Guillarmet.

La draille Marcel Guillarmet

La draille « Marcel Guillarmet dit le Cabo » qui part donc de la route des Mas vers le mas de la Palus à Marsillargues est un petit chemin rural nommé en hommage à une figure locale de la bouvine camarguaise.

Nous n’avons pas trouvé d’informations précises sur la date de création du chemin mais on connaît assez bien la personne honorée et le contexte de cette dénomination.

Qui était Marcel Guillarmet, dit « le Cabo » ?

Marcel Guillarmet était un gardian de métier originaire de Marsillargues.

Né en 1919 et décédé en 1997 il était gardian, c’est-à-dire un ouvrier agricole chargé de surveiller les taureaux et chevaux des manades de Camargue et de Petite Camargue autour de Marsillargues.

Il a notamment travaillé pour la manade Laurent.

Dans la culture camarguaise, les gardians sont les cavaliers qui conduisent les taureaux lors des abrivados, ferrades ou déplacements des troupeaux.

Le surnom « le Cabo »

Dans le langage des gardians, “cabo” (capo) signifie généralement :

le chef de file d’un groupe de cavaliers,
ou un gardian reconnu pour son expérience et son autorité.

Ce surnom indique donc probablement qu’il occupait un rôle important ou respecté parmi les gardians.

Marsillargues lui a rendu plusieurs hommages :

les arènes du village portent son nom.
Et cette draille a été baptisée en sa mémoire.

La draille Marcel Guillarmet

Signification du mot « draille », dans le sud de la France, une draille est :

un chemin de troupeaux,
utilisé pour le déplacement des animaux, vaches, taureaux, chevaux, moutons.

Ces chemins existent souvent depuis plusieurs siècles et suivent les anciens parcours agricoles ou pastoraux.

Le tracé de la draille Marcel Guillarmet vers le mas de la Palus est très probablement un ancien chemin d’exploitation agricole servant à rejoindre les mas et pâturages des marais ou des terres basses (palus = zone humide).

Dans la Petite Camargue, ces chemins apparaissent souvent sur les cadastres du XIXème siècle ou même des tracés plus anciens liés aux manades.

Le chemin lui-même est donc bien plus ancien que son nom actuel.

Il est probable que la draille ait été baptisée à la fin des années 1990 ou dans les années 2000, à l’initiative de la municipalité ou d’associations taurines locales.

Mais la date d’inauguration officielle n’est pas facilement accessible dans les sources publiques. Nous n’avons rien trouvé.

Cependant nous avons trouvé une jolie vidéo de 8 minutes qui évoque Marcel Guillarmet :

https://www.youtube.com/watch?v=77CYV--wwSs

Nous continuons notre route des Mas, mais Z est envahie de « passagers clandestins ».

Car nous nous en doutions mais maintenant nous en sommes certains les moustiques sont là !

« Depuis quelques jours des moustiques ont été repérés dans différentes régions de France. Une présence étonnante et précoce à plus de dix jours de la fin de l’hiver.

Selon les spécialistes, c’est la succession de fortes pluies et de températures douces qui a permis le développement de larves.

Si cette présence peut être plus abondante qu’à l’accoutumée pour la période, elle pourrait ne pas durer si les conditions météorologiques changent. ».

Prévoyants nous nous sommes vaporisés d’anti-moustique car en Camargue les moustiques sont chez eux…

Vous verrez quelques photos prises juste avant les Saintes Maries de la Mer…

Donc nous reprenons la route qui dessert plusieurs mas et qui est bordée de cultures.

Nous remarquons les fossés remplis presque à raz bord, conséquence de ces interminables jours de pluie…

Nous arrivons à Marsillargues que nous traversons pour arriver devant le pont Boulet.

Ce pont va nous permettre de passer sur la rive gauche du Vidourle, donc de passer du département de l’Hérault pour arriver dans le département du Gard.

Le pont Boulet

Le pont Boulet est un pont routier en béton armé de type bow-string, arc tendu, qui franchit le Vidourle entre Marsillargues (Hérault) et Aimargues (Gard). Long d’environ 120 m et large de 4,5 m, il constitue l’un des principaux points de passage historiques entre les deux rives de la plaine du Vidourle.

1. Le franchissement du Vidourle avant le pont

Pendant des siècles, le passage entre Marsillargues et Aimargues a été difficile et dangereux car le Vidourle est un fleuve cévenol sujet à des crues rapides.

Du Moyen Âge au XIXème siècle il existait quatre solutions pour traverser le fleuve :

passage à gué en période de basses eaux
passage sur les barrages des moulins, autorisé seulement si les propriétaires l’acceptaient
bac ou barque à traille, dépendant des conditions du fleuve
grand détour par le pont de Lunel, parfois avec un péage avant 1790

Ces moyens restaient aléatoires et dangereux lors des crues du Vidourle.

1823-1824 : le premier ouvrage

Un passage routier à gué appelé “les passes” est construit :

petit pont de trois arches
chaussée submersible

Ce système améliore la traversée mais reste impraticable dès que l’eau monte et cause de nombreux accidents pendant plus d’un siècle.

XIXème siècle

Un pont ferroviaire est construit avec l’arrivée du train en 1865, mais il est réservé au rail et ne résout pas le problème du passage routier.

2. Pourquoi construire un vrai pont ?

Au début du XXème siècle, la question devient économique.

La région vit largement de la viticulture :

près de 5 000 ha de vignes autour de Marsillargues
presque la moitié des parcelles se trouve sur la rive opposée (Aimargues).

Or les vendanges coïncident souvent avec les crues automnales du Vidourle, empêchant les viticulteurs de rentrer leur récolte sans faire un long détour.

3. Le rôle décisif de Pierre Boulet

Le pont doit son nom à Pierre Boulet, propriétaire local qui milite pendant près de 25 ans pour sa construction.

Actions principales :