Gorges de Chouvigny et de la Sioule

De Charroux nous prenons la D35 pour descendre vers Saint Bonnet de Rochefort, puis Ebreuil, puis la D915.

Nous retrouvons donc la Sioule que nous avions quittée depuis Saint-Pourçain-sur-Sioule

La rivière la Sioule

La Sioule prend sa source à une altitude de 1093 mètres à proximité du lac de Servières dans le massif des monts Dore. Elle s'écoule d'abord vers le nord puis vers le nord-est à partir de Pont-de-Menat.

Elle a une longueur de 150 km environ (90 km dans le Puy-de-Dôme et 60 km dans le département de l'Allier). La plus grande partie de son parcours se situe dans la région des Combrailles. Elle est un affluent de l'Allier qu'elle rejoint à La Ferté-Hauterive (altitude 219 mètres), au nord-est de Saint-Pourçain-sur-Sioule.

Sur son parcours entre Miremont et Châteauneuf-les-Bains, la Sioule est barrée de barrages, les Fades et Queuille, passe sous un spectaculaire viaduc ferroviaire et décrit de superbe méandres…. Vous découvrirez tout cela dans l’épisode suivant.

Nous pénétrons maintenant dans les gorges de la Sioule en suivant une jolie route sinueuse qui serpente le long de la rivière. Sur la carte cette portion porte la mention de gorges de Chouvigny.

La vallée est de plus en plus étroite mais ce ne sont pas les gorges de Galamus ! Les virages s’enchaînent avec de beaux paysages, dommage que le soleil ne soit pas là…

Les gorges de la Sioule

« Les gorges de la Sioule se révèlent donc au départ d’Ébreuil, en passant par Chouvigny, département de l’Allier, et se prolongent jusqu’au méandre de Queuille, département du Puy-de-Dôme. La route qui longe la rivière serpente au milieu de la roche abrupte, offre un panorama surprenant escarpé et verdoyant. Les Gorges de la Sioule sont classées en ZNIEFF (Zone Naturelle d’Intérêt Écologique, Floristique et Faunistique), et tout le bassin de la Sioule constitue une Zone Natura 2000 ».

Il est cependant possible de pratiquer, dans la succession de méandres et de rapides, le canoë, la pêche et la baignade… En été, la baignade !

Nous voilà au village de Chouvigny

Le nom de Chouvigny vient du latin calvus et -acum, qui veut dire « domaine chauve ». Cette commune fût pendant longtemps occupée par la vigne. En effet, le vin des côtes de Chouvigny était très réputé, comme l’indique le lieu-dit « Montauvin » ainsi que la correspondance de Mme de Sévigné en visite au clos Lafayette…

Aujourd’hui il y a 220 habitants… Dominant la Sioule se trouve un beau château médiéval.

Le château de Chouvigny

Le château est édifié sur un éperon rocheux dominant de 80 mètres la vallée de la Sioule, à l'endroit où les gorges, dites gorges de Chouvigny, s'élargissent. Lieu emblématique de la vallée de la Sioule, entre Combrailles et Bourbonnais, le château de Chouvigny surplombe depuis maintenant plus de huit siècles les gorges de la Sioule. Ce site est d’une grande beauté architecturale et naturelle, mais c’est une demeure historique privée,  ouverte seulement aux visites l'été et lors du week-end du Patrimoine… Nous nous contentons de quelques photos de l’extérieur…

Château médiéval, cet édifice n'a cessé d'évoluer au fil des siècles et de ses illustres propriétaires tout en maintenant une unité architecturale remarquable. D’abord forteresse militaire des Seigneurs de Chouvigny, puis résidence des Lafayette, il fut par la suite transformé en pavillon de chasse par le Duc de Morny. Après des années d'abandon, il est finalement restauré dans les années 1960 par un passionné d’histoire et d’architecture médiévale. Désormais, il appartient à une famille qui s'engage à mettre en valeur ce lieu historique en y organisant des spectacles et des visites pendant la saison estivale.

Nous poursuivons notre chemin et profitons de cette superbe route qui longe toujours la rivière.

Roc Armand

Nous passons au pied du Roc Armand, un rocher granitique dressé entre la Sioule et la D915, il surplombe la rivière de 25 mètres. Il est possible d'accéder à son sommet où se trouve un belvédère dont l'aménagement avait été permis par le biais du Touring Club de France...

Le tunnel UNIQUE !

Nous traversons ensuite un petit tunnel, véritable ouvrage d’art taillé sans parement en plein granit. C’est le seul tunnel du département de l’Allier !

Inauguré en 1904, il fait 60 mètres de long 8 mètres de large et 6 mètres de haut et traverse la roche des gorges de la Sioule.

Puis nous passons maintenant dans le département du Puy de Dôme.

Enfin la D109 nous fait découvrir le château Rocher

Château-Rocher

Château-Rocher, encore appelé château fort de Blot-le-Rocher, est un château fort médiéval en ruines sur la commune de Saint-Rémy-de-Blot. Il surplombe la Sioule d’environ 150 mètres, au sommet d’une falaise.

Son objectif était la surveillance de la vallée de la Sioule et du pont de Menat, important lieu de passage. Une motte castrale fut édifiée sur le site dès le IXème siècle. La première forteresse a été construite à la fin du XIème siècle. Aujourd'hui le château est en ruines mais, depuis 1964, l'Association Château-Rocher a entrepris des travaux de consolidation. L'accès au site est gratuit toute l'année…

Mais nous n’y monterons pas ! La route continue…

Pour l’instant fin de l’épisode 4 !