Lac du Bouchet et Arlempdes

Le lac n’est pas très loin du Puy-en-Velay, nous y sommes rapidement, 20 km du Puy.

Nous ne sommes pas les seuls… Le lac du Bouchet est le site naturel le plus fréquenté de la Haute-Loire !

Ce n’est pas étonnant car le site est très agréable, au milieu des bois…

Le lac du Bouchet

Le lac du Bouchet est un lac circulaire d'origine volcanique sur les communes de Cayres et du Bouchet-Saint-Nicolas. Il se situe plus précisément dans le massif du Devès entre la Loire et l'Allier. Depuis 1863, le lac est la propriété du département de la Haute-Loire, gérée avec le concours de l'Office National des Forêts.

Sa formation résulte d'une explosion volcanique il y a 800 000 ans au sommet du cratère d'un volcan.  Lors de l'éruption, le magma n'a jamais atteint la surface. Il a rencontré la nappe phréatique le long d'une fissure. Cette rencontre a provoqué une énorme quantité d'eau surchauffée comme dans une cocotte-minute dans des proportions plus importantes. L'eau en voulant s'échapper a rompu le couvercle de la roche volcanique. De nombreuses et violentes explosions ont littéralement projeté de nombreux morceaux de roches hors du cratère.

De nombreuses nuées ardentes ont déferlé et détruit les alentours. D’anciennes coulées de laves et un ancien volcan, le mont Maillon, ont été partiellement détruits. Ceci a formé un vaste cratère d'une profondeur de 100 mètres. Ce cratère porte le nom de maar, un nom d'origine allemande désignant les lacs de cratères de l'Eifel en Rhénanie. Les dépôts résultant de ces explosions forment des anneaux autour du cratère. Ce cratère a ensuite été occupé par le lac.

La légende du lac du Bouchet

«Le lac se situant à l'endroit de l'ancien village du Bouchet, une légende dit que, les dieux, excédés par le comportement des habitants du hameau, sont venus parler à l'âme la plus charitable du village, une vieille dame (qui n'avait pour seul bien qu'une chèvre). Les dieux lui ont dit de partir du village avec sa chèvre, et de ne surtout pas se retourner en chemin, sinon le village serait englouti par une énorme vague. Elle partit donc, mais arrivée à mi-chemin, elle entendit un bruit sourd derrière elle, elle se retourna et une énorme vague engloutit le village. Depuis, à l'endroit où elle s'est retournée, se trouve une croix en pierre avec la tête de la chèvre sculptée dessus.».

Petite pause photo dans la très belle forêt qui entoure le lac, puis direction le village d’Arlempdes. La route, D49, est très agréable en ce mois d’août avec un joli paysage souvent agricole.

Nous poursuivons en prenant la D54, et soudain en entrant dans un virage la vision du village d’Arlempdes et de son château… C’est magnifique.

Arlempdes

Donc au détour d'un virage, un véritable spectacle. Dressé au sommet d'un piton volcanique que la Loire entoure d'un méandre, le village dévoile les vestiges de son château, le premier du fleuve depuis sa source.

Le site d’Arlempdes est reconnu par les autorités géologiques nationales (le BRGM) comme rare en France. La partie aujourd’hui visible de l’éminence rocheuse d’origine magmatique sur laquelle s’est installé le village est en fait le fruit du travail de l’érosion. Celle-ci a dégagé au fil du temps un filon d’alimentation d’une cheminée volcanique que l’on appelle « dyke ». Visuellement, cela se traduit par un immense rocher dominant le fleuve Loire d’un à-pic impressionnant. L’esthétique des roches - des empilements et entremêlements de prismes et d’aiguilles - accentue le caractère spectaculaire du site.

Nous traversons le village pour aller nous garer dans le grand parking, gratuit pour une fois…

Et c’est parti pour une visite à pied…

Arlempdes (prononcer Arlandes) fait partie de l'association Les Plus Beaux Villages de France.

Le village d'Arlempdes est donc principalement connu pour son site magnifique mais aussi pour son château éponyme, autrefois siège d'une baronnie. Le piton rocheux sert de piédestal aux ruines du château, qui surplombent ainsi la rivière d'une centaine de mètres.

Le paysage est dominé par de superbes coulées basaltiques, parfois sous forme d'orgues, nous en apercevrons également sur la route plus tard.

La signification en celte du nom : « la vallée des éboulis » est sans doute une référence à l'effondrement de ces orgues, colonnes fracturées en centaines de rochers plus ou moins importants.

Si la superficie de la commune est grande, le village lui-même ne compte que peu d'habitants, 150 environ, c'est une petite bourgade aux maisons anciennes et de mieux en mieux rénovées.

L'histoire d'Arlempdes

Le site d'Arlempdes domine une boucle de la Loire et sert de « verrou » entre plusieurs vallées. C'est ainsi qu'il a naturellement été choisi comme site religieux, d'où son nom Arlempdes signifiant en Gaulois « temple de l'est », et comme site militaire.

Dans l'Antiquité, un camp romain est installé provisoirement sur une colline avoisinante : le camp d'Antoune. Il est occupé par une garnison romaine au temps de la Guerre des Gaules.

Dès le haut Moyen Âge, le dyke d'Arlempdes est habité. La chapelle Saint-Jacques, dont la construction actuelle date du XIIème siècle, semble avoir été précédée par une chapelle plus ancienne, qui servit de point de départ à l'installation permanente d'habitants.

Le château, qu'une bulle du pape Clément IV mentionne pour la première fois en 1267, est construit du XIIIème au XVIème siècle, avec de nombreux remaniements. Il présente la caractéristique d'être totalement imbriqué dans la roche et de s'adapter à sa morphologie. Il ne présente donc pas un plan classique de forteresse féodale. Les remparts sont naturellement prolongés par la roche volcanique, rendant une ascension quasi impossible. La fonction du château d'Arlempdes est de protéger l'accès vers le nord, donc il est la cible de nombreuses convoitises. Le village sera fortifié au XIVème siècle.

De plus en plus délaissé par les familles qui se succèdent, le château est, dès avant la Révolution française, totalement abandonné : il n'a plus d'intérêt stratégique. Il tombe alors en ruines, les habitants se servant en pierres sur le site. Au XIXème siècle, il est vendu pour un franc symbolique à l'œuvre du Prado. En 1963, une association regroupant des descendants de la famille de Goÿs de Mézeyrac et des passionnés du site rachète les ruines et entreprend la restauration du château…

Mais si les ruines du château sont visitables nous avons préféré nous attarder dans l’église Saint-Pierre.

Église Saint-Pierre

L'église romane Saint-Pierre, composée d’un vaisseau unique, de trois travées, et d’un chœur clos par un mur plat, fut construite au XIIème siècle et au XIIIème siècle, puis remaniée au XVIème siècle. Elle comporte un clocher à peigne rectangulaire à quatre arcades du XVIème siècle, typique du Languedoc, un portail occidental à quatre colonnes, dont deux torsadées, et une archivolte polylobée.

A l’intérieur un étage de bois est accessible.

Nous allons voir d’un peu plus près le château puis faisons un dernier tour avant de récupérer Z et de poursuivre notre périple, sur la D54.

Superbe route qui nous rapproche  de la D500 et de Pradelles, un autre village qui fait partie des plus beaux villages de France…

Fin de l’épisode 2 sur 4 !