Canyon et tunnel des Écouges 2 !

« Sans doute la plus terrible de toutes !

En montant dans le Vercors depuis la vallée de l'Isère, l'œil cherche en vain le passage qui va le guider 800 m plus haut.

La route est étroite, vicieuse disent certains, affronte la muraille, la forêt et un tunnel…

Ah, le tunnel des Écouges ! 500 m de long, moins de trois mètres de large, en ligne à peu près droite quand même, mais non éclairé.

Âmes sensibles s'abstenir.

En son lieu le plus resserré, la route nous offre un point de vue unique, verticalité, falaises, l’eau de la Drevenne et un passage aérien d’autant plus violent qu’il est court et étroit avec ses garde-fous qui semble si dérisoires… ».

C’est ainsi qu’Olivier Pauly décrit la route des Écouges  dans un article d’Ouest-France publié en 2016.

Depuis rien n’a changé hormis l’éclairage du tunnel réalisé en 2021 avec quelques aménagements de signalétique, voir notre article ici !

Nous nous engageons sur la D35 et cette fois nous remarquons le panneau signalant les travaux, panneau qui ne figurait pas dans le sens inverse, ou alors nous ne l’avions pas vu…

La route que nous avons empruntée à l’aller est toujours aussi étroite, les vues toujours aussi magnifiques, la forêt s’épaissit. Nous arrivons au portail.

Le « spectacle » que nous offre cette route continue jusqu’à un virage où des véhicules sont arrêtés.

Cet arrêt n’est pas étonnant car nous l’avions eu dans le sens inverse…

La route des Écouges et les travaux

La route est presque perpétuellement en travaux au printemps et en été et elle est carrément fermée aux périodes hivernales…

Il faut perpétuellement sécuriser la falaise et entretenir la chaussée… Et au vue de l’exigüité de l’espace disponible pour les engins de chantier ou les distances de sécurité à respecter pour les tirs de mines, la fermeture partielle ou totale de la route s’impose…

Par exemple, pour cette année 2023, dès le printemps le Département de l’Isère a repris des travaux de sécurisation des falaises dans la zone des cascades des Écouges.

Du 6 au 24 mars, la route qui relie Rencurel à Saint-Gervais a été ainsi coupée en journée (de 8 heures à 17 heures) du lundi au vendredi, au niveau du canyon (entre l’intersection avec le chemin du Revoux et le pont Chabert).

Ensuite, du 27 mars jusqu’à la fin avril, l’axe était ouvert avec possibilités de coupures ponctuelles…

Dans un communiqué, le Département promet que “les principales restrictions seront levées au 1er mai, date de réouverture [de la saison] du canyoning”…

Lors de notre passage à l’aller les travaux étaient en cours, la circulation était donc alternée et un préposé veillait au respect des 15 minutes d’attente avant de pouvoir s’engager…

Le couple de touristes hollandais en coupé Mercedes qui arriva derrière nous eut du mal à comprendre cet arrêt au milieu de la forêt sans feu et aucun panneau explicatif…

Par contre les panneaux d’avertissement étaient bien posés dans le sens inverse, nous les avons vus au retour…

Nous profitons de cet arrêt pour faire quelques photos.

A ce sujet, prendre des photos de Z sur de telles routes, c’est très délicat voire impossible car la route est trop étroite pour se garer sur le bas-côté, il n’y a pas de places aménagées également, et la visibilité est parfois nulle avec des virages à 180° donc les photos c’est pour des endroits plus adaptés…

Revenons sur la route, celle-ci est un peu plus empruntée qu’à l’aller et il y a des locaux qui patientent en discutant devant les cônes…

Au bout d’un douzaine de minutes nous repartons, nous repassons sur le pont enjambant la Drevenne, puis devant la cascade et enfin au pied du chantier de consolidation de la falaise…

Un petit moment de forêt et nous arrivons devant le tunnel

Les aménagements effectués en 2021 fonctionnent bien et sont très utiles. Un panneau lumineux nous indique qu’un véhicule est engagé dans le tunnel et arrive vers nous. Donc nous ne nous engageons pas et patientons à l’entrée du tunnel. Visiblement les 2 voitures qui étaient devant nous au stop des travaux sont déjà passées, Il faut dire que nous roulons doucement pour apprécier le magnifique paysage…

Des motos sortent du tunnel, nous nous y engageons, l’éclairage étant faible les phares de Z se déclenchent.

Les traces des pics qui datent de la construction sont encore visibles au plafond du tunnel…

Une voiture arrive derrière nous donc nous enchainons avec les virages aux surplombs rocheux à la sortie du tunnel… Puis nous repassons devant le portail, le pont Chabert et arrivons au col de Romeyère au bout d’une longue route relativement droite…

Fin de l’épisode 19 !