Le col des Bouteilles et son tournant redouté raboté

Nous reviendrons sur la D907, riche en beaux virages, dans un prochain épisode.

Mais aujourd’hui focus sur le tournant du col des Bouteilles

L’envie d’en savoir plus sur lui est venue d’une ancienne carte postale datée, notamment, de 1917. Mais elle semble antérieure et elle a servi au courrier jusqu’en 1928, au moins, car nous l’avons retrouvée plusieurs fois entre 1917 et 1928 dans différentes archives.

La photo nous montre un autobus dans un beau virage dominant un à pic avec vue sur une vallée.

Quelques personnes, dont une sur le toit de l’autobus, regardent le photographe.

La légende indique : « Route de Saint Pons – La Salvetat – L’autobus au col des Bouteilles. ».

Le « mystérieux » col des Bouteilles

Bien qu’il ne soit que le 28ᵉ col du département par son altitude, sur les 120 que comptent l’Hérault, le col des Bouteilles peut être considéré comme l’un des passages les plus représentatifs de la frontière naturelle entre la Méditerranée et le Massif central, en marquant à la fois une ligne de partage des eaux et une transition climatique nette.

Donc situé sur la D907 entre Saint-Pons-de-Thomières et La Salvetat-sur-Agout, le virage du col des Bouteilles constitue l’un des passages les plus remarquables de cette route de montagne.

Cet axe, aujourd’hui départemental, correspond à l’ancienne route nationale 607, aménagée pour relier le Haut-Languedoc aux plateaux du Tarn et faciliter les échanges entre vallées.

Le col des Bouteilles un nom mystérieux

Le nom de « col des Bouteilles » intrigue et semble lié :

• soit à une tradition locale, peut-être une halte où les voyageurs vidaient ou échangeaient leurs bouteilles… !
• soit le mot « bouteille » peut évoquer une forme de goulot.

Le col pourrait être un passage resserré entre deux reliefs, donnant l’impression d’un étranglement, comme le col d’une bouteille.

• soit à une déformation d’un mot ancien (occitan ou patois)

Dans le sud de la France, beaucoup de noms viennent de l’occitan.

« Bouteilles » pourrait être une transformation d’un mot ancien comme → botelha / botèla → parfois lié à un creux, une cavité ou un petit vallon

ou un mot désignant un enclos, abri ou relief particulier

Avec le temps, la prononciation locale aurait évolué vers « bouteilles ».

De toute façon le nom est ancien et la présence attestée de carrières à proximité renforce l’idée d’un site d’activité humaine ancien : on y exploitait du gneiss ou « granit bâtard », directement au bord de la route.

Le virage délicat du col des Bouteilles

Le virage lui-même a longtemps été réputé difficile voire dangereux, en raison de sa configuration serrée sur un flanc de colline abrupt.

Avec l’augmentation du trafic automobile au XXème siècle, des travaux importants ont été entrepris pour sécuriser le passage, nous l’évoquons plus bas.

Nous avons recherché les anciennes configurations de ce virage du col des Bouteilles en scrutant les photos des missions aériennes de l’IGN.

On peut suivre l’évolution du tournant sur les photos aériennes de 1947, 1954, 1961, 1982, 2004, 2026

Il est nettement visible que les travaux les plus importants ont été réalisés entre 1961 et 1982.

Concernant des détails plus techniques je n’ai rien trouvé car il n’existe quasiment aucune source précise publiée concernant ce virage précis du col des Bouteilles.

C’est typique des routes secondaires de montagne : les archives sont fragmentaires, archives départementales, dossiers DDE, les témoignages locaux rares…

Donc si vous en savez davantage n’hésitez pas à nous en parler !

Petite histoire de la route et de la chaussée du col des Bouteilles

En revanche, on peut reconstituer une chronologie fiable et réaliste, en s’appuyant sur l’histoire générale des routes de ce secteur du Haut-Languedoc / Espinouse, voici notre estimation :

Le tracé actuel reprend donc celui de l’ancienne route nationale 607, ouverte progressivement au cours du XIXème siècle, pour désenclaver le plateau, entre environ 1830 et 1880, souvent à flanc de montagne, avec des virages serrés adaptés aux attelages et pas aux voitures !

Ce tracé était très souvent réalisé à partir d’anciens chemins muletiers qui furent élargis pour le trafic routier, diligences puis voitures…

À cette époque, la chaussée est simplement empierrée, selon la technique du macadam.

Macadam puis goudronnage

Cette méthode de l'Anglais John McAdam a révolutionné la construction des routes : plutôt que d'utiliser un appareil de grosses pierres, McAdam recommande la superposition de couches de matériaux de plus en plus fins, on parle de « granulométrie décroissante ».

Le goudronnage intervient bien plus tard : comme sur la plupart des routes de montagne, un premier revêtement bitumineux est posé dans l’entre-deux-guerres, autour des années 1930, avant une modernisation complète dans les années 1950-1960 avec la généralisation de l’enrobé. C’est durant cette période d’après-guerre que la route connaît ses transformations les plus importantes.

Face à l’augmentation rapide du trafic automobile, de grands travaux sont entrepris entre les années 1960 et 1975 pour sécuriser le parcours.

La montagne du col des Bouteilles rabotée !

Le virage du col des Bouteilles, particulièrement serré, fait alors l’objet d’un aménagement spectaculaire : la colline est entaillée, voire « rabotée », afin d’élargir la chaussée et d’adoucir la courbe. Ces travaux, réalisés à l’explosif et à la pelle mécanique, sont caractéristiques des chantiers routiers de cette époque dans les zones de relief.

Depuis, le secteur n’a plus été profondément modifié dans son tracé, mais il fait régulièrement l’objet de travaux d’entretien, notamment de rabotage de la couche de roulement et de réfection du revêtement, afin d’assurer la sécurité des usagers.

Aujourd’hui encore, malgré ces transformations, le virage du col des Bouteilles conserve un caractère pittoresque et rappelle l’histoire technique des routes du Haut-Languedoc, entre contraintes naturelles, exploitation des ressources locales et évolution des moyens de transport.

Le virage « coupé » sert maintenant de parking mais il est dommage qu’il n’y ait pas un panneau de col et un petit rappel historique sur ce tournant emblématique…