Col du Four et les gorges de l’Arac

Pau étant éloigné de Montpellier pour faire le trajet d’un coup, nous allons nous en rapprocher en cette première journée. Nous avons programmé 9 cols et 2 gorges et une route particulière que vous verrez dans l’épisode suivant…

Nous avons découpé cette journée en 6 épisodes.

Voici l’épisode 5, l’avant dernier dernier de la journée, 400 km démarrés sous le soleil mais qui se termineront sous la pluie !

Nous descendons du col de Port par la D618.

Nous repassons par le col des Caougnous et nous nous y arrêtons à nouveau.

… Mais c’est pour mettre le toit car il pleut maintenant assez fort.

Nous passons devant un dernier col.

Col del Four

C’est un petit col discret du secteur Séronais / massif de l’Arize, répertorié sous la forme FR-09-1141, altitude voisine de 1 140 mètres selon les cartes locales.

Route un peu étroite et forestière, pente généralement modérée autour de 5 %.

Son intérêt est surtout cyclotouriste : il permet des boucles tranquilles entre Portel, Crouzette et vallée de l’Arize, loin des grands axes.

Nous poursuivons toujours sous la pluie…

Nous traversons le village de Massat.

Puis nous arrivons au niveau de Biert et la D618 passe dans des gorges.

Gorges de l’Arac

L’Arac est un affluent du Salat, la rivière Salat passant à Saint Girons.

Les gorges de l’Arac se situent donc en Couserans, entre Massat et Le Port, creusées par la rivière Arac dans des parois calcaires très encaissées. La route départementale D618 y serpente au fond d’un défilé spectaculaire, longtemps réputé difficile d’accès en hiver et sujet aux éboulements…

Reprenons ici un texte de Léon Pierre Galy-Gasparrou dans le site internet de la mairie de Massat.

Histoire du Val d'Arac - La vallée perdue

« Même si la remontée des gorges de l’Arac, sur plus de dix kilomètres, de Kercabanac à Nabeos, ne présente, de nos jours, aucune difficulté majeure, ce parcours surprend le touriste, conscient de ce que fut jadis l’isolement de la Haute Vallée.

Rares sont les autochtones, usagers quotidiens de la D 618, l’ancienne « Route des Pyrénées », à savoir que ce chemin, dont les puissants murs de pierre surplombent un torrent capricieux, est une création relativement récente qui, rompant en 1832, l’isolement de ce vaste territoire, lui a donné sa physionomie familière.

Avant l’accomplissement de cet énorme chantier, pour venir vers nous depuis l’Ouest, le voyageur après s’être acquitté d’un péage féodal sur le pont de Lacour, cheminé par Alos et La Soumère, franchissait un gué aléatoire à Soueix sur le Salat et, passé le Goulet d’Aleu, découvrait enfin cette ancienne vallée glacière, longtemps isolée et sauvage, puisque parallèle à la grande chaine Pyrénéenne, sans ouverture sur les flux migratoires habituels.

Même si subsistent, dans les cavernes du Ker, quelques vestiges d’habitats paléolithiques, vieux de près de quinze mille ans, ce n’est pas dans ces populations nomades de chasseurs-cueilleurs que nous pouvons chercher nos antériorités génétiques. En réalité le peuplement de la vallée de l’Arac est beaucoup plus récent, Haut Moyen Age.

Il s’explique par l’isolement naturel du site, la texture forestière très dense et un climat particulièrement rigoureux.

Longtemps, la vallée resta vierge de tout habitat… On ne voit l’homme, qui, c’est bien connu, ne serait rien sans femme, s’installer ici qu’au tout début du Moyen Age.

Il y a donc un peu plus de mille ans, ce qui est déjà une longue histoire… ».

Malheureusement nous n’avons pas pu prendre beaucoup de photos car la pluie tombait fort !

Après avoir traversé Castet d’Aleu nous arrivons maintenant au rond-point de Kercabanac, le début de la fameuse D3, la route des tunnels.