Massif du Dévoluy & col du Noyer

Départ de Chaillol 1600 pour une balade dans le Dévoluy, sur les conseils des propriétaires de l’hôtel, et ils avaient raison !

… Et avec plus de 60 photos nous allons tenter vous le démontrer…

Donc nous rejoignons le petit village de Poligny et commençons notre traversée du nord du Dévoluy

Le massif du Dévoluy

Ce massif subalpin, à cheval entre les Alpes du Sud et les Alpes du Nord, est un massif calcaire, typique des Préalpes, fortement modelé par l'érosion glaciaire. On y trouve de nombreux vallons et d'importants éboulis qui donnent sa couleur caractéristique grise à la roche. En raison de sa position méridionale et malgré son altitude, les glaciers ont entièrement disparu…

Il est entouré de plusieurs sommets qui ont donné cette jolie légende...

« … Jadis, l’Obiou, le grand Ferrand, le Pic de Bure et le Faraud étaient des géants qui se battaient à coups d’énormes blocs de pierre. Pour renouveler leurs munitions, ils puisaient dans la vallée de la Souloise. Ainsi creusèrent-ils ce berceau encerclé par les blocs tombés, véritable muraille érigée sur ses pourtours. Les quatre géants, qui avaient abusé de leur puissance, furent alors pétrifiés et transformés en sommets. Leurs têtes dominent et entourent ainsi la vallée du Dévoluy… »

Le Dévoluy est donc une enclave naturelle, voire culturelle, nichée dans ces Hautes Alpes, frontalière avec l’Isère et la Drôme. Le toponyme Dévoluy viendrait du latin "devolvere" qui signifie tomber en roulant, ce qui fait référence à la présence d’immenses éboulis et d’innombrables clapiers sur les limites des propriétés.

Nous connaissions surtout le Dévoluy en hiver pour son domaine skiable. Il est né de la fusion des domaines des stations de SuperDévoluy et de La Joue du Loup, toutes deux situées dans le massif, sur la commune nouvelle de Dévoluy.

Mais en été c’est vraiment superbe, la route est splendide, traversant des forêts dans la partie au nord. Pour le moment les arbres disparaissent à l’approche du col du Noyer…

Le col du Noyer

Le col du Noyer est donc le col séparant les vallées du Champsaur et du Dévoluy, son altitude est de 1 664 mètres, il est situé entre le Pic Ponsin et la Tête du Tourneau. Il franchit l'arête orientale du massif calcaire du Dévoluy.

Il est caractérisé par un versant côté Champsaur très abrupt, avec une belle route en lacets, voir sur les photos, et côté interne au Dévoluy un tracé relativement plat.

La route qui emprunte le col fut construite dans les années 1850 en remplacement du sentier muletier !

De nos jours la route du col reste fermée près de 6 mois par an du fait de l'enneigement et de fréquentes chutes de pierres… Nous avons d'ailleurs rencontré plusieurs chantiers...

Pratiquement sur le col se trouve un « refuge Napoléon »

Les refuges Napoléon sont au nombre de six, ce sont des refuges de montagne situés au passage ou à proximité de cols dans le département des Hautes-Alpes.

Leur construction a été ordonnée par l'empereur Napoléon Ier en remerciement à la population gapençaise et haut-alpine lors de son retour de l'île d'Elbe. Mais ils ont été édifiés sous Napoléon III au milieu du XIXème siècle.

Celui du col du Noyer, qui fut achevé en 1858, fut détruit puis reconstruit sur de nouveaux plans par son gardien Auguste Blanc qui en est devenu le propriétaire. Il est fermé en hiver.

Nous avons visité un autre refuge Napoléon, celui du col de Manse, plus « dans son jus » et aperçu celui du col du Lautaret, nous y reviendrons dans un prochain article…

Le col passé, direction le défilé des de la Souloise et le défilé des Étroits

La Souloise est une rivière qui prend sa source sous le col de Rabou, vers 1 892 mètres, et qui se dirige vers le nord. Ensuite elle se jette dans le lac du Sautet, en Isère, où elle rejoint le Drac après un parcours de 25,6 km.

Au départ nous suivons son cours supérieur qui  se présente comme un vallon montagneux, rocheux mais hospitalier. Au sud de Saint-Étienne, la rivière bute sur un verrou rocheux qu'elle traverse par un défilé profond mais extrêmement étroit (moins de 10 mètres par endroits) sur moins d'un kilomètre. Ce défilé spectaculaire, nommé « les Étroits », est équipé en via ferrata. Notamment 2 voies, la traversée des Beaumes, voie courte (550 m) et classée AD (assez difficile), et Vertigo, plus longue (1280 m) et sa variante Super-vertigo (1000 m), classées D+ (difficiles)...

La route franchit le site en corniche, avec des vues impressionnantes sur le défilé et sur les voies…

Et nous arrivons au barrage du Sautet, créant… Le lac du Sautet

Le barrage du Sautet est un barrage-poids voûte situé sur le cours du Drac, dont La Souloise est un affluent. Premier des grands barrages en travers du lit de ce cours d'eau, il forme la retenue du lac du Sautet, longue de 6 km.

Il date de 1935, il fait 80 mètres de long et sa centrale électrique produit 76,6 MW.

L’à-pic de l’autre côté du lac est impressionnant…

Nous longeons le lac d’une belle couleur bleue et regagnons Chaillol 1600 en traversant Corps et Saint Bonnet en Champsaur…

Fin de l’épisode, toujours sous un grand soleil !