La superbe forêt « Roïale » de Bercé et son goudron fondant

Nous quittons la D338 au niveau de la D13 en direction de Jupilles, mais nous quittons rapidement cette D13 et plongeons dans la forêt.

La forêt « Roïale » de Bercé

La forêt de Bercé est l'un des plus beaux massifs forestiers de France. Située dans le sud de la Sarthe, entre Le Mans et Tours, elle couvre aujourd'hui près de 5 400 hectares.

Son histoire remonte très loin : à l'époque gauloise, elle faisait partie de l'immense forêt des Carnutes, qui s'étendait sur une grande partie du centre de la France et revêtait un caractère presque sacré pour les peuples celtes.

Au fil des siècles, les défrichements destinés à l'agriculture réduisirent considérablement cette vaste forêt, mais le massif de Bercé fut préservé grâce à son appartenance au domaine royal dès le Moyen Âge. Les rois de France y trouvèrent un précieux réservoir de bois, indispensable à la construction, au chauffage et plus tard à la marine.

L’orthographe « Roïale » était alors utilisé.

À partir du XVIIème siècle, sous l'impulsion de Colbert, une gestion rigoureuse est mise en place. Les forestiers privilégient les chênes de grande qualité, plantés ou sélectionnés pour produire un bois droit, dense et sans défaut. Cette politique sylvicole, poursuivie avec constance pendant plusieurs siècles, a façonné la forêt que nous admirons aujourd'hui.

Elle ressemble à la forêt de Tronçais, forêt que nous allons revoir sur le chemin du retour de notre balade le 6 juillet.

Bercé est désormais mondialement connue pour ses chênes sessiles, parmi les plus prestigieux d'Europe. Leur bois est recherché aussi bien pour la tonnellerie des grands crus que pour la restauration de monuments historiques, comme la reconstruction de la charpente de Notre-Dame de Paris.

La célèbre futaie de Bercé, où certains arbres dépassent les cinquante mètres de hauteur et approchent parfois les deux cents ans, offre un spectacle impressionnant. En levant les yeux, le visiteur découvre une véritable cathédrale végétale, baignée d'une lumière tamisée qui change au fil des heures.

Lors de notre passage, la forêt nous a surtout offert un peu de fraîcheur... Toute relative.

En cette journée de canicule, le thermomètre de notre Z affichait encore 42 °C à l'ombre des grands chênes.

Même le goudron de la petite route forestière semblait fondre sous les roues. Nous y avons pourtant trouvé un cadre idéal pour une pause pique-nique, bercés par le silence des sous-bois et le chant des oiseaux, avant de reprendre la D338.

Une halte qui rappelle qu'au-delà des routes que nous aimons parcourir, certains paysages méritent à eux seuls un petit détour.

Un petit mot sur le goudron fondant de la D13… Et d’ailleurs !

La chaleur exceptionnelle de cette journée nous a aussi rappelé qu'une route n'est pas un matériau inerte. Sous des températures dépassant les 40 °C, le revêtement bitumineux commence à perdre une partie de sa rigidité. Le bitume, qui agit comme un liant entre les granulats, se ramollit progressivement sous l'effet de la chaleur. Sous le passage répété des véhicules, il peut alors remonter en surface, rendant la chaussée brillante, collante et parfois légèrement déformable.

Pour limiter ce phénomène, les gestionnaires de voirie ont souvent recours à une solution simple : l'épandage de gravillons. Ces petits cailloux adhèrent au bitume ramolli, absorbent une partie de l'excès de liant et redonnent de l'adhérence à la chaussée.

Sur le papier, l'idée est excellente. Dans la pratique, elle est parfois moins convaincante.

Tant que les gravillons ne sont pas parfaitement incrustés par le trafic, ils deviennent autant de petits projectiles susceptibles d'être projetés par les pneus. Pour les automobilistes, et plus encore pour les motards, le risque est réel.

Quant aux propriétaires soucieux de leurs voitures ils redoutent les impacts sur les parebrises, les optiques et les carrosseries, surtout fraîchement restaurées.

Au volant de notre Z, le contraste était saisissant : d'un côté une route qui semblait presque fondre sous le soleil, de l'autre une pluie de gravillons qui nous incitait à augmenter les distances de sécurité. Dans ces conditions, le remède donne parfois l'impression d'être presque aussi pénalisant que le problème qu'il cherche à résoudre.

Heureusement qu’il n’y avait personne sur la route, nous n’avons croisé que 2 voitures sur ces routes délicates…

Il existe pourtant une autre technique, beaucoup plus discrète, que nous rencontrerons plus loin au cours de notre voyage : le lait de chaux.

Pulvérisé en fine couche sur la chaussée, ce mélange très clair réfléchit une partie du rayonnement solaire. La surface absorbe moins de chaleur et la température du revêtement peut diminuer de plusieurs degrés, limitant ainsi le ramollissement du bitume.

Cette méthode est notamment utilisée à titre expérimental lors des épisodes de fortes chaleurs, dans le cadre de l'adaptation des infrastructures au changement climatique.

Ces phénomènes rappellent que nos routes, que l'on imagine immuables, sont en réalité des ouvrages vivants. Elles subissent les saisons, les intempéries, le trafic… et désormais des canicules dont l'intensité met à l'épreuve des techniques de construction qui avaient été conçues pour un climat bien différent.

Nous en reparlerons et vous montrerons les photos dans un prochain épisode.

Pour le moment terminons celui-ci.

Après plusieurs détours sur les routes forestières nous rejoignons la D338 et en route pour le Mans.

L’idée est d’arriver directement sur le circuit des 24 heures du Mans, au niveau du virage de Mulsanne, celui qui termine au sud la grande ligne droite des Hunaudières, puis d’enchainer avec un tour de circuit dans le sens utilisé pour les 24 heures !

Fin de cet épisode 3 sur 6.