Z sur le Circuit des 24 Heures du Mans

Nous suivons toujours la D338 pour aller au Mans, le panneau indique 29 kilomètres.

Nous traversons Laillé, puis Écommoy, et nous voyons les premières signalétiques concernant le circuit des 24 Heures.

Le Mans n’est plus qu’à 14 kilomètres…

Des noms nous parlent… Mulsanne… Arnage…

Nous y reviendrons dans l’épisode suivant…

Notre expérience du Circuit des 24 Heures du Mans avec Z

Parcourir ce circuit en voiture de tourisme, même en Z, n'a évidemment rien d'une expérience de course. Pourtant, chaque courbe, chaque alignement d'arbres, chaque portion d'asphalte porte l'empreinte de cent années d'histoire automobile.

On roule au rythme du code de la route, mais l'imagination fait le reste.

Il suffit d'un regard vers les glissières, d'une publicité ancienne encore visible, ou du grondement d'une sportive croisée au hasard, pour entendre presque résonner les moteurs des Bentley des années 1920, des Ferrari, des Ford GT40, des Porsche 917 ou des hypercars actuels.

C'est sans doute cela, la magie du Mans : un circuit qui, la majeure partie de l'année, redevient simplement... Des routes départementales.

Mais quelles routes !

Dans cet épisode nous allons commencer par le début et évoquer le circuit des 24 Heures du Mans.

Nous avons trouvé sur YouTube une vidéo de 18 minutes très bien réalisée par la chaîne Nathan (RMLM) et qui retrace assez fidèlement l’histoire du Circuit des 24 heures du Mans, vous la trouverez en suivant ce lien :

https://youtu.be/DP3W8s-2DX4?si=8eSleHVGV4mEl_VA

Le Circuit des 24 Heures du Mans : un siècle de légende

Lorsque l'on arrive au Mans, par la D338 comme nous par exemple, il est difficile d'imaginer que les routes qui entourent la ville constituent l'un des circuits automobiles les plus célèbres du monde. Pourtant, depuis plus d'un siècle, ces quelques kilomètres d'asphalte font rêver les passionnés de tous les continents.

Tout commence en 1923 lorsque l'Automobile Club de l'Ouest cherche une nouvelle manière d'évaluer les automobiles. Plutôt qu'une simple course de vitesse, l'idée est d'organiser une épreuve d'endurance où la fiabilité compte autant que les performances. Les premières 24 Heures du Mans sont ainsi disputées les 26 et 27 mai 1923.

Le circuit n'est alors constitué que de routes départementales et nationales fermées à la circulation pendant la course. Dès l'origine, les concurrents empruntent les longues lignes droites vers Mulsanne, traversent les bois, les villages et les hameaux avant de revenir vers la ville.

Au fil des décennies, le tracé évolue sans jamais perdre son caractère si particulier. Les installations permanentes se développent autour des stands et de la ligne droite des tribunes. Après la Seconde Guerre mondiale, plusieurs aménagements modernisent les infrastructures tout en conservant l'esprit du circuit routier.

Le drame de 1955, qui coûte la vie à plus de quatre-vingts spectateurs, marque profondément l'histoire du Mans. Les installations de sécurité sont entièrement repensées et le circuit entre progressivement dans une nouvelle ère.

Jusqu'aux années 1980, la célèbre ligne droite des Hunaudières permet aux prototypes d'atteindre des vitesses dépassant largement les 380 km/h. Les records de vitesse deviennent impressionnants mais préoccupants. En 1990, deux chicanes sont aménagées afin de réduire les vitesses de pointe, modifiant profondément le rythme de cette portion mythique.

D'autres virages sont également adaptés au fil du temps : Dunlop, Tertre Rouge, Indianapolis ou Arnage bénéficient d'améliorations de sécurité, tandis que les dégagements et les protections sont régulièrement modernisés.

Aujourd'hui, le circuit mesure environ 13,6 kilomètres, ce qui en fait l'un des plus longs circuits utilisés en compétition internationale.

Sa particularité demeure unique : près des trois quarts du tracé sont des routes ouvertes toute l'année à la circulation.

Quelques jours seulement avant les 24 Heures, ces routes ordinaires deviennent l'un des temples mondiaux du sport automobile.

Le Mans est bien davantage qu'un circuit. C'est un patrimoine vivant où se mêlent innovation, exploits sportifs, drames, records et passion mécanique. Chaque génération de pilotes y a écrit une page de son histoire, faisant du Mans bien plus qu'une course : une véritable légende…

Dans l’épisode suivant, le numéro 5, nous parlerons de notre vision du circuit…