Château d’Alleuze – Saint Flour – Sa cathédrale et sa course automobile de 1906

À environ 8 km du barrage de Grandval nous arrivons en vue du château d’Alleuze.

Son apparition au détour d’un virage est toujours un peu magique…

Une fois sur deux nous y arrivons sous la pluie, l’ambiance y est alors très différente…

Voir notre article :

https://z4du34.com/2022/12/le-chateau-d-alleuze.html

Château d’Alleuze

Perché sur son éperon rocheux, au-dessus des méandres de la Truyère, le château d’Alleuze offre l’un de ces décors qui semblent avoir été dessinés pour raconter une histoire médiévale !

Il a été édifié au XIIIème siècle et longtemps propriété des évêques de Clermont, la forteresse connut son épisode le plus sombre avec Bernard de Garlan, le fameux « Méchant Bossu d’Alleuze », qui en fit un repaire de routiers pendant la guerre de Cent Ans. Les Sanflorains finirent par détruire le château en 1405, avant d’être condamnés à le reconstruire !

Aujourd’hui, ses ruines, la rivière et les pentes boisées composent un décor particulièrement spectaculaire, auquel les récits et légendes attachés au lieu donnent encore un peu plus de mystère.

Et c’est d’autant plus vrai lorsque comme nous vous le découvrez sous la pluie, un sombre ciel d’orage et à peine quelques degrés au-dessus de zéro…

Nous franchissons le pont, puis passons devant la statue de la Vierge et une petite église.

L’église Saint-Illide et la Vierge

Au pied de la forteresse se trouve la petite église Saint-Illide, dont l’existence est attestée dès 1257 et qui pourrait même être antérieure au château. Son clocher du XVIIème siècle abrite l’une des plus anciennes cloches de la région. Un chemin de croix descend depuis l’église vers le site du château, tandis que la statue de la Vierge veille aujourd’hui sur cet étonnant ensemble, isolé dans son écrin de verdure. Après les imposantes ruines d’Alleuze, cette petite église apporte au paysage une présence beaucoup plus douce et paisible.

Et nous arrivons à La Barge.

La D40 grimpe rapidement et nous dominons maintenant le château.

Quelques photos et nous poursuivons jusqu’à Barry.

Barry  où une jolie borne Michelin décorée d’une jardinière fleurie semble nous attendre  depuis le … 24 juin 1932, soit 94 ans !

Elle a mérité un article que vous trouverez ici :

https://z4du34.com/2026/09/la-borne-michelin-d-alleuze-et-le-mysterieux-pont-de-laval.html

Nous poursuivons notre route sur la D40.

Nous pouvons voir au loin, sous un angle assez inhabituel le viaduc de Garabit, avec en premier plan des vaches !

Nous apercevons  Saint Flour.

Saint-Flour, arrivée par la D40

L’arrivée à Saint-Flour par la D40 est particulièrement intéressante : la route permet de découvrir progressivement la spectaculaire opposition entre la ville haute, perchée sur son éperon basaltique, et la ville basse, installée dans la vallée de l’Ander.

À près de 900 mètres d’altitude, la cité domine ainsi la rivière d’une centaine de mètres.

Cette position naturellement défensive explique en grande partie son histoire de ville fortifiée, tandis que la création du diocèse de Saint-Flour en 1317 lui donnera un rôle religieux majeur en Haute-Auvergne.

Nous avons rejoint la D926 et nous voilà sur la portion de cette route qui fait la liaison entre la ville basse et la ville haute : l’avenue des Orgues.

L’avenue des Orgues

Cette longue artère doit son nom aux impressionnantes orgues basaltiques qui forment ici les falaises du plateau : une conséquence spectaculaire du volcanisme cantalien, où le refroidissement d’anciennes coulées de lave a créé ces grandes colonnes de basalte.

L’avenue constitue aujourd’hui l’un des principaux axes d’accès à Saint-Flour et offre de belles échappées sur la ville et les paysages environnants.

Une route qui n’est donc pas seulement un itinéraire d’entrée/sortie : elle rappelle aussi combien la géographie de Saint-Flour a toujours conditionné les déplacements autour de la cité… Et allait bientôt offrir un décor tout trouvé aux premières aventures automobiles.

Car cette avenue des Orgues nous rappelle d’anciennes photos que nous avions vues…

Le passage à Saint-Flour de la course automobile oubliée de 1906

En effet, lors de notre recherche de documentation nous sommes tombés sur 2 photos qui nous ont fortement intrigués.

Nous avons immédiatement reconnu le site, ces fameuses Orgues le long de la route D926.

Ces deux photos trouvées dans le site du groupe Facebook « Cantal - Mémoire d’un Pays » avaient pour légende :

• Saint-Flour - Le pilote Hamelin ici dans sa Rochet-Schneider termine à la deuxième place de la coupe d'Auvergne Automobile dans les années 1900-1910
• Saint-Flour - Coupe d'Auvergne Automobile vers 1900 / 1910 - Mr Maréchal au volant de son bolide.

Il nous fallait donc remonter un peu le temps pour comprendre ce que faisaient ces automobiles aux Orgues...

La Coupe d’Auvergne 1906

La Coupe d’Auvergne 1906 est une étonnante épreuve de tourisme automobile organisée par l’Automobile Club d’Auvergne. Sur près de 1 000 kilomètres, elle devait conduire les concurrents de Clermont-Ferrand à Vichy, Ambert, Le Puy, Saint-Flour, Aurillac, Brioude, Le Mont-Dore et La Bourboule, avant de revenir à Clermont-Ferrand.

Le 6 septembre 1906, la troisième étape reliait précisément Le Puy à Aurillac par Saint-Flour. La presse de l'époque décrit un parcours particulièrement difficile, empruntant les petites routes de montagne et multipliant les virages et les descentes dangereuses.

Et c’est là que notre première photographie prend tout son intérêt : le n° 77 visible sur le radiateur correspond à la Rochet-Schneider de Hamelin, qui termina deuxième de sa catégorie sur cette étape.

La seconde photographie montre quant à elle M. Maréchal, également concurrent de cette Coupe, au volant d'une Brouhot. Lui aussi emprunta cette fameuse étape du Puy à Aurillac en passant par Saint-Flour.

Mais si nous savons que Maréchal a participé à la Coupe d'Auvergne 1906 et qu'il était au volant d'une Brouhot, la légende « vers 1900/1910 » ne permet pas, à elle seule, d'affirmer que cette photographie a été prise pendant la course.

Saint-Flour se trouvait donc, il y a 120 ans, en septembre 1906, sur le parcours d'une des grandes épreuves automobiles françaises de l'époque pionnière. Une époque où les automobiles devaient encore affronter des routes étroites, poussiéreuses et parfois fort peu adaptées à la vitesse !

L'histoire automobile du Cantal ne s'est d'ailleurs pas arrêtée là. Dans les années 1970 et 1980, la Course de côte du Haut-Cantal, notamment sur le secteur du Lioran, accueillait à son tour des voitures de compétition ; elle figurait au calendrier international dès 1970 et fut notamment remportée par Gérard Larrousse en 1971. Elle deviendra ensuite une épreuve du Championnat de France de la Montagne jusqu'en 2000.

Et la tradition perdure : le Rallye du Cantal, organisé autour d'Aurillac, en était en 2026 à sa 30e édition, avec notamment des véhicules historiques de compétition.

Et une autre tradition va certainement perdurer, mais elle est encore toute récente.

En effet, Saint Flour est depuis 2025 labellisée « Ville d’accueil des véhicules d’époque ».

Un panneau le rappelle sur le vaste parking gratuit de la ville haute.

Saint-Flour, « Ville d’Accueil des Véhicules d’Époque »

Pour des amateurs de voitures le hasard fait plutôt bien les choses !

Donc depuis 2025, Saint-Flour fait partie des Villes et Villages d’Accueil des Véhicules d’Époque, un label de la FFVE destiné à favoriser le tourisme automobile et l’accueil des collectionneurs. Cela suppose notamment de faciliter le stationnement et l’exposition des véhicules anciens, de disposer de restaurants et d’intérêts touristiques, mais aussi de proposer un accueil adapté aux clubs et rassemblements. À Saint-Flour, plusieurs parkings, des garages partenaires et des manifestations automobiles figurent ainsi dans le dispositif.

Justement nous stationnons Z sur un parking du centre et nous partons nous balader dans la ville.

Saint Flour une cité entre histoire et religion

Saint-Flour possède plus de mille ans d’histoire et conserve encore de nombreux témoignages de son passé de place forte et de capitale religieuse de la Haute-Auvergne : remparts, portes fortifiées, maisons anciennes et hôtels particuliers entourent la cathédrale Saint-Pierre.

La cathédrale actuelle, de style gothique flamboyant, fut consacrée en 1466 après l’effondrement de l’édifice roman en 1396.

Elle conserve notamment les reliques attribuées à Saint Flour, personnage dont l’existence historique demeure discutée mais dont le culte est attesté depuis le Xème siècle.

Une fois sortis de la cathédrale nous remarquons le nouveau visage de la place d’armes.

La place d’Armes et la cathédrale

Nous découvrons une place d’Armes fraîchement réaménagée.

L’objectif était de redonner de l’espace aux piétons, de mieux mettre en valeur la cathédrale et l’ancien palais épiscopal, tout en faisant de la place un véritable cœur de vie pour les habitants et les visiteurs. Le monument aux Morts a notamment été déplacé vers la place de l’Octroi et les abords de la cathédrale ont été repensés.

Cela nous fait penser, dans un registre plus léger, au déplacement d’une certaine statue en 1921…  Vous en trouverez une photo juste après les photos prises du belvédère.

Le belvédère

Car pour terminer cette découverte de Saint-Flour, il suffit de passer derrière l’Office de tourisme pour rejoindre la place Jean-de-Brisson et son belvédère.

Depuis cet éperon, la vue s’ouvre largement sur la ville basse, la vallée de l’Ander et les paysages de la Planèze, avec les reliefs du Cantal en toile de fond.

Une belle manière de comprendre, en un seul regard, pourquoi Saint-Flour s’est installée ici : une ville littéralement posée sur son rocher, entre montagne, vallée et grandes étendues volcaniques.

Il est temps de clôturer cette visite et de gagner notre hôtel, que nous pouvons voir en contrebas du belvédère.