La plage Napoléon, une autre plage mythique de la Méditerranée

Mi-octobre 2026, nous avons profité du beau temps pour faire une balade dans la Camargue voisine. L'idée était d'emprunter le bac du Sauvage, puis le bac de Barcarin, également de revoir des plages mythiques, la plage de Piémanson et la plage Napoléon, et ensuite de terminer nos deux jours de balade par une visite de la Tour Luma en Arles.

Mais nous avions également l'idée d'avancer sur une petite enquête au sujet d'un panneau Michelin. Voir l'épisode 4 sur 8.

Résidant depuis des années dans la région de Montpellier, nous connaissons bien la tendance observée ces dernières années concernant les plages de la Méditerranée. Aussi, nous souhaitons débuter cet épisode par quelques remarques…

La philosophie actuelle appliquée aux plages

C'est une véritable évolution de la philosophie d'aménagement du littoral que nous observons depuis plusieurs années.

Le modèle de la plage-parking, où l'on pouvait autrefois accéder en voiture au plus près de l'eau, voire celui de la plage-camping où l'on installait librement son véhicule pour plusieurs jours, est progressivement remis en question.

La loi Littoral et le Code de l'environnement encadrent désormais plus strictement la protection de ces espaces. L'objectif est notamment de préserver les dunes, la végétation, les habitats naturels et les espèces qui y vivent.

Quelques exemples :

La plage de l'Espiguette (Le Grau-du-Roi, Gard)

Le mythe : L'Espiguette est un immense paysage de sable et de dunes, remarquable par son étendue et son caractère sauvage. Pendant longtemps, elle a été un refuge pour les amateurs de liberté, les vans, les tentes et les soirées face à la mer.

La réglementation aujourd'hui : Le site est protégé et sa fréquentation est encadrée. Le camping sauvage est interdit et le stationnement des camping-cars et véhicules aménagés est réglementé, notamment en dehors des horaires d'ouverture du parking des Baronnets.

La plage Est (Les Saintes-Maries-de-la-Mer)

Le mythe : Prolongement naturel de la Camargue profonde, cette immense bande de sable isolée s'étend sur plusieurs kilomètres vers le cœur de la réserve. Les caravanes, les 4x4 et les véhicules des gardians faisaient autrefois partie du paysage.

La réglementation aujourd'hui : La plage est soumise à une réglementation destinée à préserver ses richesses écologiques. Camping, feux et dépôts de déchets sont notamment interdits. Les activités et la circulation sont encadrées, et les drones sont interdits sans autorisation. Même les chiens doivent respecter des règles précises, notamment la tenue en laisse.

Le lido des Aresquiers et la plage du Pilou (Villeneuve-lès-Maguelone / Frontignan)

Le mythe : Un cordon littoral coincé entre la Méditerranée et les étangs, notamment celui de Vic. Un environnement très sauvage où l'on pouvait autrefois accéder en voiture au plus près de l'eau, installer sa table de pique-nique et profiter de la nature.

La situation aujourd'hui : La protection des espaces naturels a profondément modifié les conditions d'accès. Les déplacements sont désormais organisés autour des parkings, des cheminements autorisés et des dispositifs de transport mis en place. La préservation des dunes et des milieux naturels est devenue prioritaire.

Ces exemples illustrent bien une tendance générale : le littoral reste accessible, mais les conditions dans lesquelles on peut en profiter changent progressivement.

La plage Napoléon a elle aussi évolué

La plage Napoléon se trouve donc sur la commune de Port-Saint-Louis-du-Rhône qui la gère.

C'est une immense plage de sable fin d'environ 10 kilomètres, située entre l'embouchure du Grand Rhône et le golfe de Fos-sur-Mer.

Elle constitue l'une des extrémités du delta du Rhône, un territoire dont le paysage n'a cessé d'évoluer au fil des siècles sous l'action du fleuve et de la Méditerranée.

Les apports de sédiments du Rhône, les courants marins et les tempêtes façonnent en permanence le littoral. Les bancs de sable, appelés theys dans la région, se forment, s'étirent et se déplacent progressivement.

Nous en avons parlé dans l’épisode sur la plage de Piémanson.

Le They de la Gracieuse, situé plus au nord, en est un exemple. Son nom rappelle celui d'un navire échoué à l'origine de la formation de ce banc de sable.

Cette dynamique naturelle explique pourquoi les plages de Port-Saint-Louis ne présentent pas un paysage figé. Leur tracé et leur largeur évoluent au fil du temps.

Mais ces espaces sont aussi fragiles. Les dunes, la végétation et les zones de nidification des oiseaux nécessitent une protection particulière.

La plage Napoléon a donc progressivement changé de visage. L'ancienne liberté de stationner et de camper directement sur le sable a laissé place à une aire de stationnement aménagée et à une réglementation plus stricte.

Le camping, le caravaning, le bivouac et les feux sont désormais interdits. La circulation des véhicules motorisés est également limitée aux espaces prévus à cet effet.

La plage reste cependant accessible et conserve une bonne partie de son caractère sauvage.

Retrouvailles avec la plage Napoléon

Nous sommes en route pour retrouver cette plage. Le soleil est en train de se coucher et sa lumière devient rasante.

Nous quittons l'hôtel et suivons l'unique route qui mène à la plage.

Nous apercevons les installations portuaires de Fos-sur-Mer sur notre gauche, tandis que de l'autre côté, le soleil descend doucement sur les marais.

Nous arrivons au bout de la route.

Un panneau « Halte péage » nous accueille, mais soit en raison de l'heure tardive, soit plus simplement parce que nous sommes en octobre, personne n'est là pour nous « rançonner » !

Quelques dizaines de mètres plus loin, le goudron disparaît.

Il y a pas mal de monde, essentiellement des camping-cars.

Mais la plage n'a pas changé… Et le paysage est toujours aussi sauvage et grandiose !

Z reste sage et nous nous garons tranquillement pour faire une petite session de photos.

Il faut dire que nous avons toujours apprécié ces grands espaces de sable, avec cette impression de bout du monde.

Et puis, il y a parfois de bons moments en hiver, quand il n'y a personne et que le sable est suffisamment ferme pour bien glisser…

Le soleil va bientôt se coucher. Nous prenons le chemin du retour.

Cet épisode 8 clôture notre première journée camarguaise.

Juste avant de rentrer, nous faisons tout de même un petit détour pour aller voir des dents de dragon !

Nous en parlerons dans le premier épisode de notre deuxième journée…