Bruniquel et Penne

La journée promet d’être belle, 23°C à 9h30, ciel bleu, toit dans le coffre, 200 km de belles petites routes au programme, en route pour les gorges de l’Aveyron…

La rivière Aveyron

L'Aveyron prend sa source près de Sévérac-le-Château, dans l'Aveyron, et se jette dans le Tarn au nord-ouest de Montauban, il traverse les départements de l'Aveyron, du Tarn et du Tarn-et-Garonne. C'est un affluent droit du Tarn donc au final un sous-affluent de la Garonne.

Son nom « Aveyron » viendrait de Avario puis Veronius, qui vient de awa (eau) + aar (rivière).

Elle fait 290 km de longueur et traverse des paysages variés, Causse de Sévérac, Pays ruthénois, Ségala, etc. Elle a créé des gorges à partir de Najac, jusqu'à Montricoux en Tarn-et-Garonne.

Et c’est justement l’objectif d’aller les voir aujourd’hui !

Départ de Montauban, traversée du village de Nègrepelisse

Nègrepelisse compte 5 685 habitants, Nègrepelissiens ou Nègrepelissiennes, et tire son nom d’une histoire ancienne…

Nègrepelisse, en latin Nigra Pelliciacum (nigra = "noire" + pelliciacum, de pellis = "peau"), et Nigrapelissa en langue romane. Son nom provient du fait que le village avait pour principale industrie le travail du bois, cette activité étant favorisée par l'usage des vastes forêts qui entouraient la bastide. Les bûcherons fabriquaient du charbon de bois qu'ils vendaient aux abords de Montauban et des villes voisines. Vêtus d'une pelisse noire et recouverts de la couleur noire du charbon de bois…

Nous passons brièvement car c’est très encombré, jour de marché !

Nous traversons le pont sur l’Aveyron pour faire le tour de Montricoux et poursuivons pour arriver au village suivant, classé parmi les plus beaux villages de France.

Bruniquel

Le village se trouve à la limite du Quercy et du Rouergue. Il compte 600 habitants, bruniquelais ou bruniquelaises.

La commune possède un patrimoine naturel remarquable : trois sites Natura 2000 dont les « gorges de l'Aveyron, causses proches et vallée de la Vère », trois espaces protégés et neuf zones naturelles d'intérêt écologique, faunistique et floristique !

Mais elle possède également un patrimoine historique de 1^er ordre…

Le village se visite à pied, donc nous laissons Z face à l’office du tourisme et montons vers le haut du village.

Tout d’abord un coup d’œil à l’Église Notre-Dame-de-l’Assomption qui a été construite à la fin du XIIIème siècle, mais détruite en 1622 pendant les Guerres de religion, puis reconstruite à partir de 1635 et dont la façade occidentale est enfin reprise en 1814, avec l'édification de l'actuel clocher-mur. Il subsiste de l'édifice médiéval des éléments dans la chapelle latérale nord-est.

Puis nous montons pour voir le célèbre château…

Il s’agit du château légendaire de la reine Brunehaut. Il domine d'un côté la falaise de l'Aveyron, de l'autre le village étagé à flanc de colline. Le lieu avait été attribué à la reine en 587 jusqu'à son exécution en 613, ses cheveux attachés à la queue d'un cheval…

Le castrum est conquis, en 1176, par les comtes de Toulouse sur les Trencavel. En 1211 le troubadour Guilhem de Tudèla, coauteur de la « Chanson de la croisade » s'y réfugie chez Baudouin de Toulouse qui livre Bruniquel aux Croisés et est pendu comme traître en 1214, à Montauban.

Après la croisade, le village connut un grand essor au Moyen Âge car il se trouve sur le chemin des pèlerins de Saint-Jacques-de-Compostelle. La majorité des maisons ont été construites entre le XIVème et le XVIème siècle, essentiellement en pierre, mais il en existe également à colombage. La plupart des ruelles tortueuses ont conservé leurs pavements et c'est au sommet de la principale que l'on trouve les châteaux, quasiment suspendus au-dessus du vide. Un quartier nouveau se développe, en contrebas de la porte du beffroi, quartier bientôt protégé d'un rempart, en 1355, au niveau de la promenade du ravelin que domine l'église. Ces remparts sont détruits après la paix de Montpellier en 1622 entre Louis XIII et les protestants, ceux-ci ayant fait de la cité une place forte. Mais la communauté protestante reste importante : elle compte environ 850 personnes à la veille de la révocation de l'édit de Nantes (1685).

Bruniquel s'endort ensuite jusqu'au XIX siècle quand se développent les forges de Caussanus qui trouvent leurs matières premières dans la Grésigne et le causse.

Mais ce sont les artistes qui vont faire revivre le village à travers ses paysages. En 1830, Bruniquel la quercynoise et Penne d'Albigeois, sa sœur languedocienne, attirent les romantiques et les premiers voyageurs. De 1915 à 1921, Marcel-Lenoir, peintre de l'école de Montparnasse, admiré de Picasso, vit tout près et une partie de son œuvre est exposée au château-musée de Montricoux.

De nos jours, Bruniquel vit essentiellement grâce au tourisme avec l'installation d'artistes et d'artisans - notamment le festival Offenbach organisé en août par la compagnie Brunehaut -, ainsi que grâce à la venue, à demeure, d'Européens du Nord, aux résidences secondaires de Toulousains et à la chasse en Grésigne…

Le vieux fusil

Pour l’anecdote sachez que c’est dans le château que furent tournées certaines scènes du film « Le vieux fusil », un film coécrit et réalisé par Robert Enrico, sorti en 1975… 5ième plus grand succès au box-office français cette année-là.

En 1976, le film, nommé dans neuf catégories lors de la première cérémonie des César, triomphe en remportant trois prix (meilleur film, meilleur acteur pour Philippe Noiret, meilleure musique pour François de Roubaix). Il obtient le César des Césars en 1985, signe de son caractère particulièrement remarquable.

Le château attire 30 000 touristes chaque année. Pourtant il a bien failli disparaître à jamais dans les flammes à la fin du film. Les pompiers l’ont sauvé in-extremis…

Nous reprenons la route pour aller au village voisin de Penne. La route passe en contre bas du château de Bruniquel perché sur son promontoire…

Puis voilà Penne et son château

Le château de Penne est un château fort du XIIème siècle, de nos jours en ruine. Le château s'est dressé dès l'époque mérovingienne. Sa situation exceptionnelle lui a permis de jouer un rôle de premier plan dans l'histoire du Quercy. Lors de la croisade des Albigeois, il est l'enjeu de guerres sanglantes entre le seigneur de Penne, rallié à l'hérésie cathare et les partisans de Simon IV de Montfort. Plus tard, pendant la guerre de Cent Ans, Anglais et routiers s'emparent tour à tour de la forteresse. Tombé en ruine durant 450 ans, il est actuellement en cours de restauration.

Son emplacement est remarquable, le château est bâti sur un piton biscornu naturellement taillé à l'abrupt dont il épouse strictement les contours, perché à plus de 120 mètres au-dessus d'un méandre de l'Aveyron…

Nous repartons pour retrouver l’Aveyron, notre chemin étant en travaux et sa route barrée nous contournons…

Bientôt la superbe route de la corniche qui surplombe les gorges de l’Aveyron…

Fin de cet épisode 6 !