Vers le massif du Pilat

Et c’est parti pour une journée qui commence bien avec 26,5°C ! Au programme environ 250 km, donc sans le toit !

Nous commençons par l’est du massif du Pilat.

Le massif du Pilat

Le massif du Pilat est une zone relativement montagneuse situé essentiellement dans le département de la Loire au sud-est des villes de Saint-Étienne et de Saint-Chamond, et au sud-ouest des villes de Vienne et de Givors. Il domine la vallée du Rhône (située au sud-est) et la vallée du Gier (situé au nord).

Le massif est frontalier avec 4 départements : le Rhône, l'Isère, l'Ardèche et la Haute-Loire.

Au fil du temps et selon les habitudes, le terme Pilat caractérise plusieurs choses :

• Sous le terme mont Pilat, il sert à désigner la principale montagne du massif, culminant en double pic avec le crêt de la Perdrix et le crêt de l'Œillon, nous y passerons plus tard dans la journée.
• Il peut aussi désigner aussi les communautés de communes, celle des Monts du Pilat, 16 communes, et la communauté de communes du Pilat Rhodanien, 14 communes.
• Enfin, le terme générique Pilat sert également à désigner implicitement la zone devenue parc naturel régional en 1974.

L'une des particularités du Pilat est que l'on retrouve sur un territoire relativement petit une grande variété de végétaux liée à l'influence de plusieurs climats : méditerranéen, montagnard et continental.

Paysages et climats du Pilat

On peut donc distinguer plusieurs paysages et vous le vérifierez sur les photos prisent au cours de la balade :

• La vallée du Rhône : sur son versant sud, plus chaud, le Pilat est très influencé par le climat méditerranéen. On y retrouve des arbres fruitiers, des vignes...
• Le plateau du Grand-Bois : sur le plateau de Saint-Genest-Malifaux et sur son versant nord, l'influence du climat continental y est très marquée. Le climat est beaucoup plus froid. Conifère, genêt, fougères... La végétation se rapproche des Vosges. L'hiver y est froid, et la neige abondante.
• Sur les crêts, l'altitude, la neige, les vents empêchent la forêt de progresser : c'est l'influence d'un climat montagnard. La végétation se compose de plantes d'altitude. Landes à bruyères côtoient la callune et les myrtilles.

Après ce cours de géographie reprenons la balade. Nous arrivons au pied du crêt de Chaussitre.

Dans la région le mot « crêt » est utilisé à la place de sommet, mont, mais au départ c’est un terme de géographie. Le crêt est un terme utilisé dans les reliefs de plissement pour désigner les corniches rocheuses situées en bordure des combes anticlinales…

Le mot crêt vient du latin crista qui désigne l'arête d'une montagne.

Le crêt de la Chaussire

Le crêt de Chaussitre, ou mont Chaussitre, est un sommet de 1 245 mètres d'altitude.

Le nom viendrait de la ciste, la corbeille au sens religieux du terme, de pierre ou de la pierre, la chau.

La base du crêt est le point de départ d'un réseau hydrographique important, de nombreux ruisseaux affluent de la Semène, dont les sources sont souvent des tourbières.

La végétation du crêt de Chaussitre est composée de landes sommitales : zones humides (tourbières, prairies), milieux secs (landes à myrtille, à callune, pelouse à nard, hêtraies), espèces montagnardes comme l’arnica et espèces méditerranéennes comme le genévrier. Le pastoralisme traditionnel a favorisé ce type de paysage ouvert et entretenu aujourd’hui par des moutons en estive.

Nous comptions arriver plus près du sommet et rejoindre Saint-Régis-du-Coin mais nous avions mal lu la carte… La route goudronnée s’arrête brutalement et devient une piste, impraticable en regard de la garde au sol de Z !

Donc demi-tour et de la D501 nous prenons la D503 et arrivons au col du Tracol

Le col du Tracol

Le col du Tracol sépare la Loire de la Haute-Loire.

Il est depuis longtemps un point de passage entre le Forez et le Velay. Il a été emprunté par les pèlerins de Saint-Jacques-de-Compostelle et se situe actuellement sur la via Gebennensis. Son nom vient du fait qu'il s'agissait d'un passage étroit où on devait « se tracouler », c'est-à-dire se « couler » entre les parois.

Quelques photos et nous continuons vers le petit village de Saint-Régis-du-Coin, 411 habitants, 1073 mètres d’altitude. Pause photo et lecture d’intéressants panneaux à côté de l’église…

Nous repartons et arrivons au…

Col de la République

Le col de la République ou col de Grand Bois relie Saint-Étienne à la vallée du Rhône. La route qui le franchit, la RD 1082 (ex-RN 82) se situe sur la commune de Saint-Genest-Malifaux. Il culmine à une altitude de 1 161 mètres.

Le terme république porté aussi par un hameau voisin ferait référence à une secte religieuse qui avait tenté de fonder en 1794, un petit État, la République de Jésus-Christ...

Mais… Le col de la République pourrait aussi devoir son nom à la déformation d'« arrêt public ». Il s'agissait en effet du lieu de halte des diligences reliant Saint-Étienne à Annonay...

A côté du panneau du col, un monument concernant le cyclisme…

La stèle Vélocio

Au sommet de ce col a été érigé un monument à la mémoire de Paul de Vivie, plus connu sous le pseudonyme Vélocio. Pour perpétuer sa mémoire, chaque année depuis 1922, est organisée l'ascension chronométrée de cette montée de 12,788 km et d'un dénivelé de 565 mètres.

Ce sont les bénévoles du Comité Vélocio de Saint-Étienne qui organisent cette manifestation très conviviale. Prochaine édition le dimanche 11 juin 2023, 500 participants sont attendus…

Le col de la République est aussi le premier col à plus de 1 000 mètres franchi par le Tour de France, lors de la deuxième étape du premier Tour de France en 1903…

Nous descendons le col pour passer à La Croix de l’Haye et arriver à Bourg l’Argental. Là nous faisons demi-tour pour rejoindre Saint-Étienne par la D1082, repassant le col de la République. Le but est de terminer cette petite boucle pour repartir vers le Gouffre d’Enfer…

Mais le Gouffre d’Enfer sera pour le prochain épisode !

Fin du 1^er des 4 épisodes de cette grande journée.