Apchon et ses routes champêtres D49 - D249

De la D3 nous avons pris une petite route de campagne la D49.

Nous roulons alors sur un plateau volcanique vallonné, des restes de volcans parsèment le plateau, certains laissent apparaître des orgues de basalte.

Nous arrivons maintenant à Apchon.

Nous avons noté d’aller voir ce village car il est réputé :

• pour avoir un château, aujourd’hui très détruit, mais qui pendant longtemps fut l’un des plus important d’Auvergne, historiquement.
• Et pour accéder au sanctuaire marial de La Font-Sainte, où nous irons plus tard

Commençons par évoquer le château et ensuite nous parlerons du village d’Apchon.

Le château d’Apchon

Le château d'Apchon est l'ancien château médiéval de la famille d'Apchon, l'une des plus puissantes et des plus considérées parmi les familles nobles de Haute-Auvergne.

Il est situé sur un puech dominant le village d'Apchon.

Il a été inscrit à l'inventaire des monuments historiques par arrêté du 24 février 2012.

Forteresse sans doute construite aux XIIème et XIIIème siècles, elle fut reconstruite entre 1408 et 1422. Pendant la guerre de Cent Ans, le château est situé entre le territoire conquis par les Anglais et celui encore contrôlé par le roi de France.

Il est plusieurs fois attaqué et servira de base de départ pour la reconquête du Limousin.

Il n'était plus habitable en 1760.

Le château a fait l’objet d’un tableau du peintre Auguste Bonheur en 1852.

Il est implanté en haut d'un dyke basaltique, à 1 100 mètres d'altitude, qui domine les vallées de la Rhue, de la Santoire, et du Marilhou.

Il présente une enceinte cantonnée de cinq tours rondes et de deux tours engagées.

Après l'inscription du château à la liste des monuments historiques en 2012, la municipalité d'Apchon a lancé un programme de travaux afin de sauvegarder et de mettre en sécurité ce site.

Une première phase de travaux, dont le coût est estimé à 220 000 €, a débuté en septembre 2016. D’autres ont suivi.

Un plan de sauvegarde et de mise en valeur s'inscrivant dans un plan global de développement touristique est porté par la communauté de communes du Pays Gentiane.

Pour l’instant : « Je ne vous cacherai pas qu’il y a du travail ! ».

Car vu d’en bas, nous ne sommes pas montés au sommet du dyke, on ne perçoit de ce prestigieux château qu’une ruine vraiment très délabrée…

Quelques intéressants détails historiques

Nous les avons relevés sur le site « cantalpassion.com ».

Le château d'Apchon, qui a porté le titre de comptoirie dans les temps les plus reculés, puis de baronnie, date d'une haute antiquité. La Maison d'Apchon remonterait à Jules César, le conquérant des Gaules aurait eu, à sa suite, un officier qui aurait bâti le château d'Apchon (D'après Deribier du Châtelet).

Apchon fait partie des premiers châteaux forts construits par les seigneurs féodaux pour asseoir leur pouvoir et affirmer leur puissance à partir du Xème siècle, ce qui en fait l’un des plus anciens d’Auvergne.

Situées dans le nord Cantal, les ruines du château dominent depuis leur neck basaltique, la petite commune d’Apchon. A 1100 mètres d’altitude, sa vue à 360° permettait de surveiller la vallée de la Petite Rhue, le pays de Gentiane et bien au-delà, du Puy Mary au plateau de Millevaches en passant par l’Artense et le Cézallier.

Son blason orné de fleurs de lys témoigne de la reconnaissance du roi à l’occasion des Croisades (1095 – 1291).

Son rôle dans l’histoire de France est indissociable de la lutte contre les Anglais de Guyenne pendant la guerre de Cent Ans (1337 – 1453). En effet, non seulement il résista aux assauts de l’assaillant mais il servit de base de départ pour la reconquête du Limousin.

A la Renaissance, les terres d’Apchon auraient été un important réservoir de trompettistes du roi.

La démolition des toits et des charpentes en 1760 l’a rendu inhabitable.

Comme tant d’autres châteaux, il sera abandonné à la Révolution française et progressivement démantelé au XIXème siècle. Nombre de maisons du bourg et des environs ont été édifiées avec les pierres du château.

En 2015, en partenariat avec la Fondation du Patrimoine, la mairie d’Apchon a lancé un appel aux dons afin de boucler le budget d’une première tranche de travaux de près de 220 000 €, à commencer par "une première phase uniquement basée sur la sécurisation" in La Montagne du 28 septembre 2016. Cette tranche de travaux a été suivi d'une deuxième, l'ensemble aura duré 2 ans pour se terminer le 10 septembre 2018 avec le repli du chantier par hélicoptère afin que le site soit ouvert au public et inauguré pour les Journées Européennes du Patrimoine 2018.Dans la Montagne du 11 septembre 2018, on peut lire que "la restauration... a permis de sécuriser et sauvegarder les ruines du château" pour un montant de 88 000 €. La visite virtuelle de ces magnifiques vestiges grâce à cette vidéo témoigne de l'état du château avant cette tranche de sécurisation.

Intrigués par les trompettes du roi nous avons cherché un peu et nous avons trouvé dans le site « regardsetviedauvergne » un très documenté article écrit par Alain Michel : Les Trompettes du Roi, d'Auvergne, dont voici un extrait :

« Depuis François 1er, la Cour possédait deux corps musicaux : ceux de la chambre du Roi et ceux de l'écurie, plus tard, le régiment de la Reine eut aussi les siens.

Les musiciens de la chambre du roi étaient admis dans ses appartements et jouaient, pendant les repas, du luth, de la harpe, du violon, de la flûte, etc.

Les musiciens de l'écurie faisaient aussi partie des officiers du roi et jouaient du fifre, du cornet, du tambour, de la trompette.

Les musiciens de la chambre et de l'écurie n'étaient point nobles, mais en vertu de leur dignité et comme officiers de la maison du roi, ils jouissaient d'une noblesse toute particulière. Ils étaient fort jaloux de leur titre, car dans les actes publics, on les traitait de noble homme… ».

Nous traversons ensuite le village.

Apchon

Apchon est l’un des villages les plus spectaculaires et chargés d’histoire du nord-est du Cantal, perché au cœur des Monts du Cantal, dans une ambiance à la fois médiévale, montagnarde et très préservée.

Apchon, situé à 1 050 mètres d’altitude, domine un paysage ouvert d’estives et de prairies d’altitude, avec des vues lointaines sur les reliefs cantaliens. L’hiver peut y être rude, l’été très lumineux.

Apchon s’est développé au pied de son château, dans une organisation typiquement médiévale.

Les maisons en pierre volcanique sombre aux toits en lauze ou ardoise. Les rues sont étroites et sinueuses et forment un ensemble très homogène et authentique.

On ressent encore clairement l’organisation d’un bourg castral, pensé pour la protection et la vie communautaire.

Apchon est souvent décrit comme :

• un village austère mais puissant
• très minéral
• profondément marqué par son passé féodal
• silencieux
• peu touristique, nous l’avons vérifié, pratiquement personne lors de notre passage !
• très apprécié des amateurs de villages “bruts” et authentiques

Nous n’y sommes pas restés longtemps mais ce village aurait mérité un peu plus de temps…

Apchon aujourd’hui

La commune d'Apchon, d'une superficie de 12,43 km², est située à la limite nord des monts du Cantal.

Le village surplombe la vallée glaciaire de la Petite-Rhue mais aussi celle de la Véronne, à l'ouest. Il offre une vue imprenable des Monts du Cantal au Massif du Sancy, en passant par le Cézallier.

Apchon est située à 6 km au sud de Riom-ès-Montagnes et à 20 km au nord du Puy Mary.

Le nom de la localité est attesté sous les formes Castellum Apjone et Apione au XIIème siècle, Apchonium en 1297, Apchonia en 1310.

Aujourd’hui le village comporte environ 180 Apchonnaises et Apchonnais.

Apchon est donc une commune rurale de moyenne montagne qui offre un cadre de vie d’excellente qualité.

Il compte une boulangerie-épicerie, un hôtel-restaurant, un camping, des chambres d’hôtes, et des gîtes.

Mention toute particulière pour la boulangerie pour la qualité de ses produits !

Nous avons testé le jambon de pays et le cantal lors de notre pique-nique !

Vous en verrez des photos dans l’épisode qui suit…

Hormis les ruines du château féodal, situées sur leur rocher basaltique, qui restent le monument emblématique d’Apchon, on peut y découvrir une église romane du XIIème et XVème.

Elle possède de remarquables retables en bois doré, et une statue en bronze d’une vierge noire.

Le patrimoine communal compte aussi divers éléments, tels qu’un four à pain au hameau de la Vidal, et une source d’eau ferrugineuse à la Font-Salée.

La principale activité économique reste l’élevage bovin, avec des exploitations productrices de viande salers et de fromages AOP d’Auvergne. La commune compte aussi un entrepreneur forestier.

Le monde associatif est bien présent à Apchon puisque 5 associations font vivre le village : un comité des Fêtes, un club de football, une association de chasse, une association de sauvegarde du patrimoine et … Un club de Zumba !

Mais ce qui nous intéresse c’est d’aller découvrir le Sanctuaire marial de La Font-Sainte.

Donc nous sortons du village et prenons une jolie petite route au milieu d’estives, les pâturages de montagne, la D249.

Dans cet épisode nous passons directement au retour du Sanctuaire, toujours par la route au milieu des estives…

Car nous détaillerons le Sanctuaire marial de La Font Sainte dans l’épisode qui suit.

Nous faisons un petit arrêt photos en revenant vers Apchon.

Puis nous retraversons ce village et nous retrouvons la D3 pour aller vers Riom-ès-Montagne…