Le Sanctuaire marial de La Font-Sainte

Pour y accéder nous suivons la D249 puis des petites routes dont nous ne connaissons pas le numéro …

Après 4,5 km nous voyons la première croix de pierre qui marque le début du chemin de croix.

Nous suivons les croix pendant 1500 mètres.

Et 14 stations après nous voilà devant la chapelle.

Nous trouvons un bel endroit pour nous garer et pique-niquer !

Le lieu est assez en hauteur et à 1 230 mètres il offre une jolie vue.

Un fois le déjeuner terminé nous allons visiter le site.

La Font Sainte

Il faut savoir que le culte marial de la Font-Sainte est célébré depuis plusieurs siècles.

La montagne de la Font-Sainte est mentionnée dès le début du XVIème siècle (« Montana de la Fon-Sainte », 1505, terrier d'Apchon).

Vers 1740, l'apparition miraculeuse de la Vierge à une jeune femme, Marie Galvain, est à l'origine de la construction d'un édicule englobant la source et l'oratoire. Le linteau de la porte de l'oratoire porte d'ailleurs la mention de l'année 1744.

En 1834, le conseil municipal de la commune de Selins et de Saint-Hippolyte décide la reconstruction de la chapelle, afin de répondre à la grande affluence des pèlerins des communes avoisinantes.

L'actuelle chapelle est construite à partir de 1835, probablement à l'emplacement d'une chapelle plus ancienne.

Les cartes postales anciennes du début du XXème siècle témoignent de la popularité de ce lieu de pèlerinage.

Outre le pèlerinage, le site remplit la fonction de chapelle de secours, ou de chapelle de transhumance pour les bergers et les vachers.

Actuellement, La Font-Sainte fait toujours l'objet d'un pèlerinage marial actif.

Chaque année, la statue de la Vierge de la Font Sainte est portée en procession depuis l'église de Saint-Hippolyte pour rester dans la chapelle de juin à septembre.

Elle regagne ensuite l'église paroissiale pour l'hiver.

Description de l'édifice de la Font Sainte

Voici un extrait de la notice qui reprend les termes de l’arrêté de protection au titre des Monuments Historiques.

« Le sanctuaire marial de la Font-Sainte s'inscrit dans le paysage des montagnes cantaliennes.

Il est situé à 1 230 mètres d'altitude au milieu des estives, à l'ouest de la petite commune de Saint-Hippolyte. Il est bordé à l'ouest par la commune de Collandres, d'Apchon au nord et de Cheylade au sud et à l'est.

Il comporte une chapelle et un oratoire en pierre.

La chapelle n'est pas orientée et suit un plan en croix latine, selon un axe nord-sud.

On accède à la chapelle par une porte située sur la façade nord. La clef de voûte porte la date de 1837, date de la consécration de la chapelle. La nef est percée de part et d'autre par trois baies.

Elle est construite en petits moellons de pierre volcanique, non réguliers, et couverte par une toiture à deux pans en ardoise.

Le transept, les absidioles et le chœur sont construits dans un appareil régulier fait de pierres de tuf.

Chaque bras du transept ouvre sur une absidiole. Le chœur s'achève en une abside voutée en cul-de-four. La croisée du transept est surmontée d'une coupole, couverte en zinc.

Au niveau de la disposition intérieure, la nef est voûtée en berceau surbaissé en lambris de pin.

Cette voûte lambrissée remplace le plafond peint réalisé en 1854.

Le pavement de la nef présente un sol carrelé de couleur brique. Le sol du transept est cimenté et orné d'inscriptions (« Notre-Dame-de-la-Font-Sainte priez pour nous »).

Le sol des absidioles du transept et d'une partie du chœur est dallé de carreaux de ciment.

La chapelle abrite également un tableau peint daté de 1929, signé Emile Rollier, figurant la procession de la Vierge de la Font-Sainte.

Situé en contrebas de la chapelle, l'oratoire, construit en 1744, prend la forme d'un petit buron de plan carré, aux murs épais, couvert de lauzes.

Il offre une seule ouverture, une porte en bois surmontée d'un arc en plein cintre, qui porte la date de construction de l'édicule.

Sur le flanc ouest de l'édicule se trouve la fontaine de la Font-Sainte.

L'eau jaillit dans un bassin en pierre. Cet espace est délimité et entouré de gros blocs de basalte. ».

La Font Sainte, quelques précisions complémentaires

La Font Sainte est l’un des trois plus importants lieux de pèlerinages du Cantal, avec Quézac et Lescure.

Il existait ici un culte ancien lié à l’eau et probablement christianisé à une époque indéterminée.

Un modeste oratoire aurait abrité une statue « rapportée des croisades » par les seigneurs d’Apchon, un processus que l’on observe à plusieurs reprises en Haute-Auvergne afin d’attribuer une tradition orientale aux Vierges romanes auvergnates.

Cette antique statue aurait été détruite par les huguenots, ainsi que l’oratoire, mais les pèlerins se rendaient toujours à la source.

En 1743, Marie Galvain, une jeune fille du village de Rastoul, paroisse de Saint-Hippolyte, reçoit la visite de la Vierge qui lui demande de rebâtir l’oratoire abandonné de la Font Sainte.

Elle lui précise également l’endroit où elle souhaite qu’une chapelle soit édifiée au-dessus de la source.

Marie Galvain, soutenue par Monseigneur Massillon, fait reconstruire l’oratoire et y dépose une statue représentant le groupe de la Visitation que l’illustre prélat lui avait confié.

C’est au père Murat, originaire d’Orcières de Neuvéglise, que l’on doit la réalisation d’une véritable chapelle, solennellement bénite en 1837.

Celle-ci héberge la statue de Notre-Dame de la Font Sainte durant l’été, car la « Vierge des bergers » est transhumante et redescend dans l’église de Saint- Hippolyte au début de l’hiver, comme les bêtes autrefois rejoignaient la vallée. Quand elle remontait au printemps dans sa chapelle, les bergers venaient des montagnes environnantes faire bénir leurs troupeaux.

La croix qui se trouve près de la source semble remonter à la fondation de l’oratoire par Marie Galvain. En 1886, la chapelle est augmentée d’un nouveau transept et d’un chœur comportant une étonnante coupole.

Les modillons qui décorent le chevet ne sont pas moins originaux.

La nef de 1837 était couverte d’un plafond lambrissé décoré de multiples scènes peintes représentant l’apparition et les origines du pèlerinage.

En 1966 on supprima ce lambris pour le remplacer par un berceau en pin des landes, faisant ainsi disparaître un précieux témoignage populaire.

Reste le tableau du peintre condatais Émile Rollier, daté de 1929, qui rappelle le faste de ces processions où se pressaient jeunes pâtres et troupeaux.

Après nos photos vous pourrez voir d’anciennes photos de cette chapelle et du pèlerinage qui s’y tient chaque année « la fête des bergers ».

La fête des bergers de la Font Sainte

La fête des bergers a été créée en 1887 par l’Abbé Chevier, curé de Saint Hippolyte.

« Le dernier jeudi d’août la montagne de la Font Sainte se couvrait de jeunes pâtres venus en pèlerinage au nouveau sanctuaire de la Vierge. Les curés des différentes paroisses avaient visité auparavant les burons afin de convaincre les jeunes pâtres de participer à la fête des bergers.

Ce rendez-vous est devenu une tradition.

La fête existe toujours mais sans les pâtres. ».

Notre visite terminée nous reprenons le même chemin qu’à l’aller pour arriver à Apchon puis continuer notre périple…