Du col de la Source au col de la Croix de la Mare

Nous sommes donc le mercredi 24 juin et nous quittons le col de la Source et la fraicheur du bois de Pezé.

Après ce col, qui est le 2^ième de la Sarthe en altitude nous nous dirigeons vers le 1^er, le col le plus haut du département de la Sarthe : le col de la Croix de la Mare, il culmine à … 273 mètres !

Il est répertorié FR-72-0273 et il est parfois orthographié col de la Croix de Lamare.

Du col de la Source nous prenons le même chemin qu’à l’aller.

Nous traversons le village de Pezé le Robert où nous remarquons une autre jolie plaque de cocher.

Puis nous repassons par Sillé le Guillaume, où cette fois nous cherchons la D310 en direction de Rouessé Vassé.

Une fois à Rouessé Vassé nous prenons à droite dans le village pour suivre la D103B en direction de Vimarcé.

Nous franchissons une voie ferrée et commençons à apercevoir au bout d’une route qui monte une belle forêt, la forêt domaniale de Sillé.

La forêt de Sillé

La forêt domaniale de Sillé couvre un peu plus de 3 300 hectares, répartis entre la Sarthe et la Mayenne. C'est l'un des plus importants massifs forestiers de l'ouest de la France. Elle appartient à l'État depuis 1925, après avoir longtemps été la propriété des seigneurs de Sillé puis de la Couronne royale.

On y rencontre un mélange de chênes, de hêtres, de pins sylvestres et de douglas. Cette diversité s'explique par les différentes campagnes de reboisement menées au cours des XIXème et XXème siècles, destinées à produire du bois d'œuvre tout en conservant une forêt plaisante à parcourir.

L'ambiance est particulièrement agréable...

La lumière joue à travers les feuillages, et les odeurs de résine se mêlent à celles de la terre humide.

La chaussée est en bon état et, comme depuis le début de la matinée, nous sommes absolument seuls au monde.

Nous avons retrouvé l’ombre des grands arbres qui arrête les rayons du soleil, on ressent rapidement la fraîcheur créée par le couvert forestier.

La forêt est également riche en faune : cerfs, chevreuils, sangliers, renards et de nombreux rapaces y trouvent refuge.

Il paraîtrait qu’au petit matin ou au crépuscule, il ne soit pas rare d'apercevoir un cervidé traverser la route, ce qui explique les nombreux panneaux de prudence…

D'où vient le nom « Sillé » ?

L'origine exacte n'est pas totalement certaine, mais les historiens privilégient une origine gallo-romaine.

Le nom proviendrait du domaine rural d'un propriétaire appelé Silius ou Sillius, auquel le suffixe latin -acum désignant une propriété aurait été ajouté. Siliacum est ainsi devenu progressivement Sillé au fil des siècles.

Autrement dit, Sillé signifiait probablement à l'origine « le domaine de Silius », comme beaucoup de communes françaises dont le nom remonte à l'époque romaine.

Après quelques rares virages qui viennent rompre la monotonie des longues lignes droites, nous voilà arrivés...

Petit arrêt photo devant le panneau « officiel ».

Col de la Croix de Lamare ou de la Mare

Cela surprend souvent, mais la Sarthe possède bien 3 cols officiellement répertoriés, même si leurs altitudes restent très modestes comparées aux montagnes françaises.

Le col de la Croix de la Mare culmine à environ 273 mètres d'altitude. Il se situe sur la ligne de partage des eaux entre les bassins de la Sarthe et de la Mayenne.

Il appartient aux derniers reliefs du Massif armoricain, dont les collines viennent mourir doucement en Sarthe.

Le nom « Croix de la Mare » provient vraisemblablement d'une ancienne croix de carrefour implantée près d'une mare servant autrefois d'abreuvoir aux chevaux et au bétail. Comme beaucoup de toponymes ruraux, il évoque davantage un repère pour les voyageurs qu'un véritable village.

Le col n'impressionne pas par sa hauteur mais par son ambiance : la route qui serpente entre les haies bocagères avant de s'enfoncer progressivement sous la voûte des arbres…

La D103B quitte les cultures ouvertes pour pénétrer dans un univers plus frais et plus sombre d’une grande forêt.

Dans la Z, toit replié, nous avons réellement l'impression que la température chute de plusieurs degrés dès les premiers mètres sous les arbres.

Nous quittons le col et repartons en continuant sur la D103B car nous voulons entrer dans le département de la Mayenne qui ne se trouve qu’à 50 mètres du col !

Effectivement nous voyons le panneau juste après.

Nous continuons encore un peu mais si la D103B est devenue D403 en changeant de département la route est toujours aussi agréable, bien qu’un peu dégradée par endroit.

Nous faisons une pause devant un panneau qui doit dater un peu, il mentionne notamment « Office National des Forêts ».

L'Office National des Forêts (ONF)

L'Office National des Forêts (ONF) est un établissement public créé en 1964. Il assure toujours la gestion des forêts appartenant à l'État et à de nombreuses collectivités territoriales.

Ses principales missions sont de produire durablement du bois, protéger la biodiversité, entretenir les forêts, accueillir le public et prévenir les risques naturels, notamment les incendies.

Aujourd'hui, l'ONF gère environ 11 millions d'hectares de forêts publiques françaises.

À priori ce sont des routes privées mais autorisées à la circulation publique, cependant le revêtement s’apparente souvent davantage à celui d’une route forestière…

Le panneau : « Route privée – circulation publique autorisée »

Ce panneau intrigue souvent, mais il résume parfaitement le fonctionnement de nombreuses routes forestières.

La route n'appartient pas au domaine public : elle est propriété de l'État (via l'ONF) ou d'un autre propriétaire forestier. Juridiquement, c'est donc une route privée.

Cependant, son propriétaire accepte que le public puisse l'utiliser. Cette autorisation n'est pas un droit absolu : elle peut être suspendue ou limitée à tout moment pour des raisons de sécurité ou de gestion forestière.

Les risques indiqués sur les panneaux sont bien réels :

• Exploitation forestière : présence de tracteurs, porteurs, abatteuses ou grumiers transportant des troncs
• Gibier : les animaux sauvages traversent fréquemment les routes, surtout à l'aube et au coucher du soleil
• Chute d'arbres : lors des coupes ou après un épisode venteux, une branche ou un arbre peut tomber sans prévenir

Enfin, les mots « Prudence – Silence » rappellent que la forêt est à la fois un lieu de travail et un espace naturel sensible. Le silence permet non seulement de respecter la faune mais aussi d'entendre un engin forestier ou un avertissement provenant d'une zone d'exploitation.

Aujourd'hui, la forêt de Sillé est étonnamment calme : pas un automobiliste, pas un cycliste, pas un randonneur, pas un forestier… Et même pas un animal !

Nous ne nous attardons pas davantage car la suite du programme nous attend.

Nous opérons un demi-tour et quittons la Mayenne.

Nous allons bien vite retrouver la Sarthe et sa D103B puis sa D310.

Fin de l’épisode 2 sur 9 !