De Le Mans-Saint Saturnin au col de la Source

Nous sommes donc le mercredi 24 juin et nous partons de Saint Saturnin, un peu au nord de la ville du Mans.

La journée est classée rouge et nous partons juste avant 9h00, il fait déjà 28°C…

L’idée est de passer tous les cols routiers répertoriés du département de la Sarthe, puis ceux de la Mayenne.

Bon, vous vous en doutez, même si plus tard on vous parlera d’Alpes, qui ne sont pas les « vrais » Alpes mais les Alpes Mancelles…

Et dans cette région, les cols sont rares…

En réalité, la Sarthe ne compte que trois cols distincts.

En ajoutant le col des Ruaudières, situé à cheval sur la Sarthe et la Mayenne et donc recensé dans les deux départements, les « collectionneurs » en comptabilisent cinq sur notre itinéraire.

Nous allons commencer par ceux de la Sarthe, dans l’ordre de notre passage :

• Col de la Source
• Col de la Croix de Lamare

Puis ceux de la Mayenne :

• Col des Ruaudières, c’est lui qui est commun avec le département de la Sarthe
• Col Saint Sulpice

En route pour le premier de la journée, le col de la Source, répertorié FR-72-0243.

Le col de la Source

Perché à 243 mètres d'altitude, le col de la Source est donc l'un des 3 cols officiellement répertoriés de la Sarthe. Situé sur la D173, entre Pezé-le-Robert et Montreuil-le-Chétif, il franchit discrètement les reliefs occidentaux des Coëvrons, avec une pente régulière d'environ 5 %.

La route qui le traverse est l'héritière des anciennes voies locales reliant les villages du Maine. Comme beaucoup de routes départementales de la région, elle a été progressivement améliorée au cours du XIXème siècle afin de faciliter les échanges agricoles et forestiers.

Ici, pas de spectaculaire lacets alpins, mais une succession de courbes douces qui s'intègrent parfaitement au paysage.

L'ambiance est particulièrement paisible. Le col est enveloppé de bois et de haies bocagères, offrant une sensation d'isolement que l'on rencontre rarement sur des reliefs aussi modestes.

Avec Z nous allons profiter pleinement de la fraîcheur des sous-bois avant de retrouver les vastes cultures qui caractérisent la campagne sarthoise.

Nous prenons la direction de Sillé le Guillaume par la D304.

Route rectiligne, monotone, qui traverse la campagne…

Arrivés à Sillé le Guillaume nous cherchons la D5, c’est la direction du village de Saint Rémy de Sillé.

Village que nous traversons, admirant sa belle église.

L'église de Saint-Rémy-de-Sillé

En arrivant par la D5, le clocher de l'église Saint-Rémy se détache au-dessus des arbres et attire naturellement le regard. Cette belle église romane, dont les origines remontent au XIIème siècle, est le principal monument du village. Classée au titre des Monuments historiques depuis 1912, elle conserve de remarquables maçonneries en arêtes de poisson, caractéristiques de certaines constructions romanes de la région.

Sans quitter la route, on aperçoit également l'ancien prieuré Renaissance qui lui est accolé, aujourd'hui transformé en mairie. L'ensemble forme un cœur de village particulièrement harmonieux, dominé par les pierres blondes typiques du Maine.

Nous poursuivons, toujours sur la D5, jusqu’à Pezé le Robert en direction du discret col de la Source.

La route devient de plus en plus étroite, elle commence légèrement à monter, il n’y a aucune circulation.

Nous prenons maintenant la D173 dans la direction de Montreuil le Chétif.

Nous remarquons un joli poteau supportant une jolie plaque de cocher très bien rénovée.

Nous voilà maintenant dans une belle forêt. Il s’agit du bois de Pezé.

Le bois de Pezé

Le col de la Source se niche au cœur du bois de Pezé, vaste massif forestier qui couvre les hauteurs de la commune. Cette forêt marque la transition entre les terres agricoles du plateau et les premiers reliefs des Coëvrons.

Essentiellement composée de feuillus — chênes, hêtres et châtaigniers — elle offre une agréable fraîcheur durant l'été. Plusieurs chemins de randonnée sillonnent le massif, permettant de découvrir les vallons, les ruisseaux et les nombreux points de vue sur la campagne environnante.

La traversée du bois constitue un moment particulièrement agréable : la route est bonne, la lumière filtre entre les arbres, les courbes se succèdent sans difficulté et l'on profite pleinement du calme de cette forêt discrète, loin des grands axes de circulation.

Et cerise sur le gâteau : nous sommes toujours seuls sur la route !

Nous sentons que la route monte, doucement, elle décrit quelques (petites) courbes et au milieu d’une ligne droite nous voyons le panneau du col.

Petite séance photo de Z au bord de la route

Puis nous continuons un peu dans la forêt, nous ne sommes pas pressés de retrouver sous un soleil de plomb les vastes cultures qui caractérisent la campagne sarthoise…

Nous aurions bien prolongé la balade, mais les voies qui s'enfoncent dans le bois ne sont plus de véritables routes : elles deviennent rapidement de simples pistes forestières.

Premier col atteint, mission accomplie, nous opérons un demi-tour pour aller chercher le second de la Sarthe, le col de la Croix de la Mare.