Le tunnel du Pas de l’Escalette et sa mystérieuse balle de golf géante…

Nous pistons les beaux jours d’automne pour aller nous balader et aujourd’hui enfin le soleil est là !

Donc nous partons pour voir le « véritable » Pas de l’Escalette…

Le Pas de l’Escalette

Ce col de l’Escalette que tout le monde désigne sous le nom de Pas de l’Escalette, ce qui vient du languedocien Pas de l'Escaleta, «entrée de la petite échelle», permet le passage du plateau du causse du Larzac, au nord, avec la vallée de la Lergue au sud, elle constitue le début de la plaine Languedocienne qui se termine par la Méditerranée.

Le Pas de l’Escalette se trouve à 616 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Et, s’il est bien connu, plus personne n’y passe !

En effet, le col a donné son nom au tunnel autoroutier de l’A75, à l’aire sur l’autoroute également, mais il est réellement situé sur l’ancienne route nationale 9 qui est maintenant interdite à la circulation…

Notre idée est de nous garer au plus proche et d’aller voir ce petit bout de route et le « véritable » Pas de l’Escalette…

Si nous ne sommes jamais passé au « véritable » Pas de l’Escalette nous connaissons bien l’autoroute A75 car elle est très pratique, gratuite, et traverse de jolis paysages.

L’autoroute A75

L'autoroute A75, dite La Méridienne, est une autoroute à 2 × 2 voies reliant Clermont-Ferrand à Béziers, dans le prolongement de l'A71. L'A75, non concédée (hormis sur le tronçon du Viaduc de Millau), est donc gratuite. Une bifurcation sur Montpellier a été créée au niveau de Clermont l’Hérault, l’A750.

Elle traverse 6 départements en 335 km : le Puy-de-Dôme, la Haute-Loire, le Cantal, la Lozère, l'Aveyron et l'Hérault.

« C'est, d'une part, un nouvel axe de transit nord-sud facilitant les trajets de l'Europe du Nord et la région parisienne vers l'Espagne et l'ouest de la façade méditerranéenne, tout en contribuant au désenclavement du Massif central et en améliorant la desserte locale.

Il s'agit donc d'une alternative aux autoroutes de la vallée du Rhône et de l'arc languedocien :

• De Paris à Béziers (par Clermont-Ferrand et l'A75) : 721 km
• De Paris à Béziers (par Lyon, l'A7 et l'A9) : 778 km

Elle a couté 2,2 milliards d'euros environ, soit 6,5 millions d'euros par kilomètre.

Hormis le viaduc de Millau, concédé à Eiffage, il n’y a pas de péage. ».

Mais son tracé évite le passage au Pas de l’Escalette depuis la création d’un tunnel.

Le tunnel du Pas de l'Escalette

Parfois appelé tunnel de l'Escalette c’est un tunnel à deux tubes unidirectionnels sur l’autoroute A75. Il permet ainsi à l'autoroute d'éviter le Pas de l'Escalette qui se trouve sur le territoire de la commune de Saint-Félix-de-l'Héras.

Sa pente maximale est de 8 %, un record pour le réseau autoroutier français, sa longueur est de 728 mètres pour le tube 1 et de 845 mètres pour le tube 2.

Le tunnel est surveillé 24h/24 par des caméras et pour la sécurité un réservoir d’eau a été créé à l’entrée nord, la plus en hauteur.

Il a été habillé de plaques jaunes lui donnant un air de balle de golf géante !

Cette installation renferme également des équipements électriques.

D’où la présence d’un avertissement relatif à la présence possible de SF 6.

Le SF 6

Le SF 6 ou hexafluorure de soufre est un gaz artificiel largement utilisé dans les équipements électriques. Il est incolore, inodore, non combustible et chimiquement très stable. Il ne réagit donc pas avec d’autres substances à température ambiante.

C’est précisément cette stabilité qui rend ce gaz très utile dans l’industrie. Le SF6 est un excellent isolant électrique et peut efficacement éteindre un arc électrique. Cela l’a rendu très populaire et c’est pourquoi on trouve aujourd’hui des milliers d’équipements électriques dans le monde entier en moyenne et haute tension qui l’utilisent.

Le SF6 dans sa forme pure n’est pas toxique ni dangereux lorsqu’il est inhalé, mais comme il est presque six fois plus lourd que l’air, dans les environnements fermés il déplace l’oxygène et par conséquent il y a un risque de suffocation pour les personnes.

Mais revenons au Pas de l’Escalette

Le 13 juin 1993, la RN 9 s'est effondrée une nouvelle fois dans la descente du Pas de l'Escalette, à quelques centaines de mètres en aval du col.

La route fut déviée par Le Caylar, par Saint-Pierre-de-la-Fage et par Soubès. Mais cet événement a accéléré le percement du tunnel qui a été ouvert à la circulation en 1994.

Suite à ce dernier effondrement le passage au Pas de l’Escalette a été fermé au trafic automobile.

Depuis, seuls les piétons peuvent emprunter une partie de cette route fermée, afin d'accéder à des chemins de randonnée…

Nous sortons donc de l’A75 au niveau de la sortie 50, passons sous les 2 voies et rejoignons Saint Félix de l’Héras. Nous prenons la D155 afin de retrouver l’A75 mais de l’extérieur, face au tunnel et au réservoir.

L’accès fermé à l’ancienne RN 9 et au Pas de l’Escalette est bien là, et solidement fermé aux véhicules…

Nous jetons un coup d’œil de plus près à la « balle de golf géante » puis allons avancer, à pied, vers le Pas de l’Escalette…

Ce sera pour les prochains épisodes !