La Roche Bernard et ses ponts sur La Vilaine

Commençons par La Roche Bernard

La Roche Bernard

Cette commune fait partie de l’association Petites Cités de caractère, elle est surtout connue pour son port de plaisance sur les berges de la Vilaine ainsi que son vieux quartier.

Elle a moins de 750 habitants et se situe à la limite entre les régions Bretagne et Pays de la Loire mais elle appartient au département du Morbihan quoique située sur la rive gauche de la Vilaine.

Un château, siège d'une seigneurie puissante, y est édifié dans le premier tiers du XIème siècle. Le territoire de la baronnie s'étendait jusqu'à la mer, il était clairement délimité par la Vilaine et les forêts le séparaient des marais du Brivet. Les barons de La Roche-Bernard fréquentent, parfois assidument, la cour des comtes de Nantes puis ducs de Bretagne qui sont soucieux de s'assurer la fidélité de seigneurs qui contrôlent un passage stratégique sur la Vilaine.

Plus tard le château fut détruit...

La Roche, Cité des Vikings ?

Les historiens locaux ont spéculé longtemps sur l'origine du nom du seigneur qui aurait donné son nom à la roche : Bernard. Ils lui donnent une origine normande ou viking. S'il y a eu effectivement des Normands dans l'entourage des seigneurs rochois, il n'est toutefois pas possible aujourd'hui de connaître l'origine du premier d'entre eux. C'est au XIIIème siècle seulement que la lignée des seigneurs de la Roche s'attribua comme fondateur Bernard. Le lieu devint dans les actes, à partir de 1231, «Rocha Bernardi », La Roche de Bernard.

En 1595, le duc de Mercœur fait bâtir auprès de la Roche-Bernard un fort, pour empêcher la navigation sur le fleuve Vilaine, et pour se faire une place forte dans ce pays où il n'y avait aucune forteresse.

De 1629 à 1634, sous l'ordre du cardinal de Richelieu, La Roche-Bernard abrite un important chantier de construction navale duquel sortira la Couronne, premier vaisseau de ligne à trois ponts de la marine royale. D'autres vaisseaux, notamment consacrés à la traite négrière contribuent à la prospérité du port.

En 1789, de grandes tractations au sein des députés bretons attribuèrent ce bout du pays nantais au département du Morbihan.

La révolution entraina des combats entre Chouans et Révolutionnaires, dont l’épisode de la mort de Joseph Sauveur, héros breton.

C'est au XIXème siècle que l'activité portuaire atteint son apogée à La Roche-Bernard, notamment dans les années 1880-1890. Près de 200 navires venant de tout l'arc atlantique transitent par son port car c'était le port d'approvisionnement de Redon qui lui-même l'était pour Rennes. Dans les cales des navires : du sel, du vin, de la chaux mais aussi des poteaux de mine. La construction navale atteint aussi son apogée à cette période.

Le XIXème siècle sera marqué par les grands travaux, parmi lesquels la construction d'un premier pont pour franchir la Vilaine (inauguré en 1839, aujourd'hui disparu), la réalisation du quai Saint-Antoine puis du quai de la Douane, le percement du rocher afin de faciliter le passage entre les deux quais.

Face au développement des autres modes de transport dans la fin de la seconde moitié du XIXème siècle, notamment ferroviaire, le trafic fluvial dans le port de la ville va rapidement décroître. De plus, les salines des marais salants de Guérande ne peuvent plus rivaliser avec l'émergence de nouvelles zones de production de sel notamment dans le Sud de la France. La rapidité toujours croissante des transports rendent le transport à pied caduc. C'est toute une région qui s'enfonce dans une crise économique majeure et La Roche-Bernard, dont la richesse était en partie liée au commerce du sel, n'y échappe pas...

Difficile d’entrer dans la ville car une partie de la route est en travaux nous sommes obligés de décrire quelques circonvolutions mais cela nous donne l’occasion d’admirer un imposant viaduc.

Il enjambe La Vilaine, et fait partie de la suite de l’histoire de La Roche Bernard, nous allons y venir...

Pour le moment nous faisons un arrêt pour voir le panorama qu’offre « le Rocher ».

Le panorama du Rocher

C’est un grand rocher descendant vers le port nettement au-dessus de la route et qui domine le paysage.

Le point de vue est assez grandiose. Du sommet, où sont installés 2 canons antiques, on a une vue à 360° sur l’entrée du port, la baie, La Vilaine, le fameux pont,...

« Situé rue du Passage, ce promontoire granitique surplombe la Vilaine et le port. On y trouve aussi 2 canons ayant appartenu au vaisseau de guerre français « Le Juste » coulé durant la bataille des Cardinaux en 1759. »

On peut également voir une plaque commémorative rappelant la construction d’un vaisseau de guerre :

« La Couronne, 1^er vaisseau de ligne à 3 ponts a été construite de 1629 à 1634 aux chantiers de La Roche Bernard sur l’ordre exprès de Richelieu. »

Quelques photos du haut de ce site puis nous reprenons Z et traversons la ville, très jolie, mais nous n’avons pas trop le temps de nous y attarder.

Nous suivons la direction du nord vers Muzillac par la D765, nous évitons ainsi la nationale, N165.

Et nous voilà devant le pont que nous avions aperçu au loin, nous allons traverser La Vilaine.

Quelques mots sur La Vilaine

La Vilaine est un fleuve d’environ 218 km qui prend sa source dans l’ouest du département de la Mayenne avant de traverser l’Ille-et-Vilaine d’est en ouest puis du nord au sud après Rennes et de se jeter dans l’océan Atlantique en un estuaire, une embouchure longtemps restée dangereuse pour la navigation.

L'origine exacte du nom est inconnue. Il existe de nombreuses légendes populaires et diverses explications romancées inventées pour la plupart au XIXème siècle autour des jeunes filles « vilaines » à qui un bain dans la Vilaine donnerait la beauté ou dont les pleurs auraient formé la source.

Des parallèles improbables sont aussi tentés avec le breton, soit ster vilen (rivière aux moulins) soit ster velen (rivière jaune).

En fait, le nom serait vraisemblablement d'origine gauloise, peut-être lié à une déesse des eaux, Visegnognia, déformé au fil des siècles, le nom devient Visnonia puis Vicinonia, se francisant en Villaingne puis Vilaine...

C'est le dixième fleuve le plus important de France métropolitaine et également le plus long fleuve côtier de France.

Reprenons l’histoire de La Roche Bernard...

Les ponts de la Roche Bernard

Il y eu plusieurs ponts aux environs de La Roche Bernard...

Avant 1839 la traversée s’effectuait par bac.

Le premier pont, le pont suspendu, 1839-1911

Construit avec la toute nouvelle technique de l’époque « le pont suspendu » il fut inauguré en 1839 après 3 ans de travaux.  Mais les vents violents malmenèrent les câbles de suspension et occasionnèrent à plusieurs reprises des dégâts importants. En 1852, le tablier casse, puis il casse à nouveau en 1871.

En 1872, on construit une passerelle provisoire au-dessus du tablier endommagé. Cette passerelle, qui va durer 40 ans, d'une largeur de 3 m ne permettait pas à 2 véhicules de se croiser. Devant la multiplication des incidents, les communes et le Conseil Général réclament la construction d'un nouveau pont.

Le second pont, le pont en arche, 1911-1944

En 1906, le projet de pont en arche est retenu. Le pont est inauguré le 3 septembre 1911 devant une foule évaluée à 10 000 personnes.

Il reprend les deux culées maçonnées de l'ancien pont. Mais la hauteur des piles principales fut « rabotée ».

Ce pont était d'un entretien coûteux en raison de l'oxydation des éléments métalliques provoquée par l'air salin.

Mais pendant 30 ans, il écoula paisiblement le trafic routier et ferroviaire, jusqu’au moment fatidique du 15 août 1944 à 15 heures...

Durant la Seconde Guerre mondiale, La Roche-Bernard acquiert une importance stratégique pour l'armée allemande en raison de sa situation géographique et de la présence du seul pont sur la Vilaine depuis son embouchure jusqu'à Redon. Pour cette raison, un important contingent allemand stationnait dans la ville dont l'état-major était établi au manoir du Rhodoir situé un peu en retrait de la ville.

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, à cause de l'existence de la Poche de Saint-Nazaire, l'occupation allemande se prolongea à La Roche-Bernard comme sur l'ensemble des localités voisines de l'estuaire durant 9 mois de plus (d'août 1944 au 11 mai 1945), la reddition effective de la poche intervenant 3 jours après la capitulation de l'Allemagne.

Dès le début de cette période, les Allemands décidèrent de miner le pont de La Roche-Bernard datant du XIXème siècle afin de stopper la progression des Alliés. Cependant, le 15 août 1944, la foudre tombe sur l'une des mines posées et fait sauter le pont.

Le pont se brise et s'effondre dans La Vilaine.

Vous verrez sur nos photos les piles de ce pont qui sont encore debout...

Durant la seconde moitié du XXème siècle, la ville prend un nouvel essor avec le développement de la navigation de plaisance et de son activité touristique.

Le troisième pont, la passerelle provisoire, 1948-1960

Après la guerre, le trafic maritime est stoppé à cause de la passerelle flottante, construite en 1948 à partir d'éléments de Port Mulberry, récupérés du débarquement de Normandie, installée pour pallier la destruction du précédent pont. Le tour de France cycliste y passera durant l'été 1954.

Des travaux d'aménagement des bords de Vilaine sont réalisés : agrandissement du port de plaisance, aménagement d'une promenade le long du quai Saint-Antoine. La ville attire alors aussi une forte proportion de résidents britanniques.

Le quatrième pont, l’actuel pont suspendu, 1960 à nos jours

La construction d'un nouveau pont débute en 1957 sous la direction de l'ingénieur Gallard. Monsieur Gilbert Baty y a contribué. En 1960, les tests de sécurité sont effectués (le pont supporte, entre autres, 952 tonnes sans anomalie) et l'inauguration a lieu le 11 juillet 1960. Les points d'ancrage sont particuliers car les câbles porteurs sont enroulés autour des masses rocheuses présentes de chaque côté de la Vilaine. Les piles mesurent 84 m de hauteur, le tablier domine la Vilaine de 65 m, la portée principale est de 245 m et la longueur totale de l'ouvrage atteint 407 mètres.

Le pont d’à côté, le pont du Morbihan, 1994 à nos jours

En 1995, face au trafic routier grandissant, on pouvait voir jusqu'à 20 km de bouchon par jour durant la saison estivale car le pont ne possède que 2 voies de circulation. On décide de la construction d'un Pont du Morbihan à 4 voies de circulation qui contourne la commune par le nord.

Il sera inauguré en 1996. D'une longueur de 600 m, il est muni d'une arche piétonne située juste au-dessous du tablier principal.

Effectivement, du pont actuel nous voyons parfaitement le pont du Morbihan qui supporte la N165 à environ 800 mètres, N165 que nous ne prendrons un peu plus tard...

Même si nous allons essayer d’éviter les grandes routes maintenant que nous sommes officiellement en Bretagne !

Dernières photos sur le pont et nous repartons vers Sarzeau par la D20 afin de découvrir un beau château...