Les Quatre Routes d’Espalion et la N120 évanouie

Arrivant du sud sur la D28 nous débouchons sur une grande route, la D920, mais sur notre droite, à l’ouest, une ancienne route à la chaussée dégradée s’amorce.

C’est ce que nous cherchions, c’est l’ancienne route N120. Aujourd’hui nous voyons une simple plaque de rue indiquant : Chemin le Floret.

La Nationale 120

La Nationale 120 ou N120, ou RN120, est la route qui reliait Bozouls à Uzerche via Aurillac et Tulle.

Elle fut créée en 1824.

Elle était décrite comme étant la route de Rodez à Limoges par Aurillac.

Elle s'embranchait près de Bozouls, sur la route n°88, et joignait en avant d'Uzerche la route n°20 de Paris à Toulouse.

Elle succédait alors à la Route impériale 140.

Mais, en 1889, un nouveau tracé est livré entre Entraygues-sur-Truyère et Bozouls.

Ce tracé emprunte les Gorges du Lot.

Nous allons le suivre après Espalion.

Donc, ce nouveau tracé fait suite à une rectification ordonnée le 24 août 1868.

« Axe majeur des départements du Cantal et de la Corrèze, la RN120 reliait Aurillac à l'A20 et à l'A89 donc vers le nord et l'ouest de la France. ».

Cette route a été construite en plusieurs étapes. Voici les dates de construction des tronçons qui nous intéressent et que nous allons (un peu) parcourir.

Dans cet épisode :

• 1847 : section Bozouls - Les Quatre Routes
• 1867 : section Les Quatre Routes - Espalion

Et dans les épisodes à venir :

• 1889 : section Espalion - Estaing. Cette section fut construite par le Département de l'Aveyron avant classement dans la voirie nationale.
• 1873 : section Estaing - Ravin del Dol, Gorges du Lot
• 1875 : section Ravin del Dol - Vignes de Fombillou, Gorges du Lot
• 1883 : section Vignes de Fombillou - Ruisseau d'Amarou, Gorges du Lot
• 1879 : section Ruisseau d'Amarou - Ruisseau des Tours, Gorges du Lot
• 1873 : section Ruisseau des Tours - Entraygues-sur-Truyères, Gorges du Lot
• 1839 : section Le Tournadou - Limite Aveyron/Cantal
• 1837 : section Limite Aveyron/Cantal - Puy-de-l'Arbre
• 1836 : section Puy-de-l'Arbre - Puech-Long
• 1839 : section Puech-Long - Lafeuillade-en-Vézie
• 1887 : section Lafeuillade-en-Vézie - Sénilhes
• 1884 : section Sénilhes - Lapeyrusse
• 1845 : Pont sur la Jordanne à Aurillac

Mais en 1973 ce tracé de 1889 fut complètement déclassé et la N120 devint la D920.

Cependant les modifications continuèrent :

• En 1972 : rectification des Quatre-Routes (1ère section, 2 voies, non classée en voie express)
• En 1976 : rectification des Quatre-Routes (2ème section, 2 voies, non classée en voie express)
• En 2018 : Section Les Quatre-Routes - Les Roumes (une chaussée à 3 voies)

Vous pourrez juger des modifications sur les photos aériennes de l’IGN et de Google.

Mais ce n’était pas terminé car dans les années 2014, 2015, 2016, 2017, 2018 les travaux de la déviation d’Espalion furent titanesques, cette déviation fut baptisée D920A.

Nous la détaillerons dans le prochain épisode.

Pour l’instant, nous nous engageons sur cette route qui ressemble plus à un chemin…

La suite est plus « roulable » même si la végétation grignote la chaussée sur les côtés…

Nous arrivons sur un joli virage en épingle.

Ce virage et ses bas-côtés servent plus ou moins de parking aux adeptes du saut à l’élastique !

En effet, en pleine cambrousse, à quelques centaines de mètres du virage se trouve un viaduc ferroviaire, le viaduc du Plô.

Sauter à l’élastique au viaduc du Plô !

« Un pont, un élastique à votre pied, et 40 mètres de vide, laissez-vous tenter.

Ce dimanche 22 septembre 2024, l’actualité ne se limite pas aux Journées européennes du patrimoine. Dimanche, en effet, sur la voie verte entre Bozouls et Espalion, au niveau des Quatre routes, l’entreprise Saut à l’élastique Rodez, dirigée par Laure Tournier et Valentin Grollemund, propose, selon leurs propres termes, "un boost d’adrénaline".

Ouvert cet été, ce nouveau spot de saut à l’élastique aux portes du chef-lieu aveyronnais a déjà conquis une large palette d’adeptes de sensations fortes. "Nous avons été surpris de voir que la moitié de nos sauteurs étaient des locaux, alors que nous nous attendions à ne voir quasiment que des touristes", confie Laure Tournier.

Chaque sauteur, bien que légèrement stressé avant le grand saut, remonte systématiquement avec le sourire. "L’être humain n’a rien à faire debout sur un parapet à 40 mètres au-dessus du vide ", explique Valentin Grollemund, en charge de la partie exécutive des sauts. "Le plus délicat, c’est d’accepter qu’on va avoir peur et c’est tout à fait normal, et même rassurant, votre cerveau fonctionne normalement, poursuit le gérant, avec un grand sourire. C’est une belle sortie de votre zone de confort, un beau challenge personnel, et un moment dont vous vous souviendrez." ».

Nous n’avons pas essayé mais voilà le numéro de téléphone si vous êtes tentés : 07 55 65 70 95 !

Quelques photos du virage et nous repartons. Le paysage change complétement puisque nous entrons dans une sauvage forêt aux grands arbres.

Un endroit bien ombragé et tranquille, très tranquille puisque nous n’avons vu personne, et idéal pour un petit pique-nique.

Nous entendons cependant le bruit lointain de la circulation automobile car nous sommes en contrebas de la D920 et de son important trafic.

Nous apercevons parfois les camions qui passent au loin tout au bout de notre route.

Une fois notre Pantin dégusté nous repartons pour Espalion.

La végétation rampe sur la route et semble dévorer le goudron…

Un peu plus loin le revêtement d’asphalte lui-même disparait… Nous roulons sur un chemin de pierres.

Nous apercevons émerger de la végétation le haut du viaduc du Plô, le fameux viaduc ex-ferroviaire.

Mais au fait que fait un viaduc ferroviaire ici ?

Le viaduc du Plô est là depuis 1903

Un peu d’histoire…

« Le plan d'organisation des chemins de fer conçu par Freycinet de 1879 prévoyait que tous les chefs-lieux d'arrondissements, préfectures et sous-préfectures, seraient reliés au réseau ferroviaire national par des voies ferrées en écartement normal.

Aussi, quand fut créée la ligne Rodez > Séverac le Château, fallut-il envisager de construire une antenne (n° IGRF 12026.02N) pour desservir la sous-préfecture d'Espalion.

Malgré une distance relativement courte de 23 km, les travaux de cette dernière commencèrent en 1902 et se terminèrent 6 ans plus tard.

La raison de cette lenteur apparente est liée au profil très difficile de la ligne.

En effet, si ses deux premiers tiers traversaient le plateau de Bozouls et ne posaient guère de problème, son dernier tiers devait plonger dans la profonde vallée du Lot et perdre 225 m d'altitude sur moins de 7 kilomètres, selon des pentes qui étaient à la limite des capacités des locomotives à vapeur de l'époque.

En outre, cette descente nécessitait de percer 6 tunnels et de construite 4 viaducs.

Fermée en 1987, déposée en 1994, la ligne est alors transformée en chemin de randonnée puis en voie verte sur toute sa longueur. Outre le point de vue qu'elle livre sur la vallée du Lot, elle emprunte la totalité des ouvrages d'art ce qui lui donne un attrait majeur. ».

Le viaduc du Plô est donc un des 4 viaducs construit. Un second n’est guère loin, le viaduc des Conquetes ou Conquettes, plus long mais moins haut. C’est celui qui figure sur toutes les CPA (Cartes Postales Anciennes) nous n’avons trouvé qu’une CPA du viaduc du Plô…

• 158 mètres de long
• 39 mètres de hauteur
• 7 arches de 17 mètres d’ouverture

• 172 mètres de long
• 39 mètres de hauteur
• 12 arches

Donc la ligne fut mise en service en 1908 « pour favoriser le canton alors exclu de la ligne Séverac-Rodez, la voie ferrée de Bertholène à Espalion transporta des voyageurs jusqu’en 1938 et des marchandises jusqu’en 1983.

Elle assurait le trafic du charbon, de produits agricoles, poteaux de télécommunication ou encore eaux minérales. L’arrivée du bus et l’usage de camions de transport annoncèrent son déclin.

Vers 1990, la SNCF procède à l’enlèvement de la voie ferrée et les communes de Bertholène, Gabriac, Bozouls et Espalion achètent la totalité de l’ancienne ligne dans le projet d’en faire un itinéraire pédestre et cyclable. ».

Nous ne voyons aucun marcheur, aucun cycliste, il faut dire qu’il est 14 heures et qu’il fait un bon 33°C…

Nous avançons sur notre chemin et nous allons quitter la N120 pour rattraper la D920 ou la D920A ?

Explication dans le prochain épisode !