Salles la Source et sa grande cascade

C’est une route et des secteurs que nous connaissons bien mais les paysages sont toujours très jolis et les routes agréables.

Nous sommes passés plusieurs fois à Salles la Source et vous trouverez des photos dans l’épisode du 22 juillet 2024 :

https://z4du34.com/2024/08/l-eau-a-salles-la-source-et-le-vin-a-marcillac.html

Mais juste avant d’arriver à Salles la Source, à environ 3 km du village nous passons sous un beau viaduc ferroviaire.

Il supporte la ligne de chemin de fer Capdenac à Rodez

Cette ligne de train, gérée par la SNCF est à voie unique non électrifiée, numéro officiel 701 000, et a une longueur de 66,492 km.

Existante depuis 1860 elle fonctionne encore aujourd’hui !

La ligne comprend notamment neuf tunnels qui représentent 2 986 mètres.

En temps normal, il y a quatre trains du lundi au vendredi et trois trains le week-end. Ils mettent une heure à aller de Rodez à Capdenac. Ces trains continuent au-delà de Capdenac jusqu'à Brive-la-Gaillarde…

Le viaduc de Souyri ou viaduc de Cadoul

Le viaduc de Souyri, porte le nom d'un hameau voisin, il enjambe la vallée naissante du Créneau, ainsi que la D901, la route de Rodez à Conques par Marcillac Vallon où nous sommes.

Un repère de nivellement au niveau du parapet donne 544,538 mètres, c’est précis !

Le point culminant de la ligne entre Capdenac et Rodez (579 mètres) n'est pas encore atteint.

Ce viaduc mesure 112 mètres de long, il supporte donc une seule voie, il est exactement au point kilométrique 299,100 de la ligne de Capdenac à Rodez, dans la section élémentaire Saint Christophe - Salles la Source.

Sa construction doit dater des années 1850-1860.

Car il se trouve sur la partie de la ligne qui a été officiellement ouverte le 5 novembre 1860.

Il s’agissait des derniers 29 km de Saint-Christophe à Rodez, avec les gares intermédiaires de Marcillac, Nuces et Salles-la-Source.

Mais justement revenons à Salles la Source

Salles la Source

C’est une commune rurale à habitat dispersé selon la classification administrative. Elle a 2 300 habitants et une superficie de 78 km².

Le patrimoine architectural de la commune est énorme !

Les immeubles suivants sont protégés au titre des monuments historiques :

Des dolmens, ceux du Genevrier, de Saint-Antonin, de Montaubert 1, de Pérignagol 1 et 2, des Vézinies. La commune est très riche en témoignages du néolithique, elle possède 67 dolmens et plus de 200 tumulus selon un dernier inventaire, construits il y a environ 4 500 ans. C'est sur le causse Comtal que l'on trouve la plus grande concentration de dolmens de France...

Des églises, Saint-Paul, Saint-Austremoine, Souyris, Saint-Amans,

Des châteaux, château de la Garde, château de Cougousse, château du Colombier,

Ainsi qu’une maison, une croix, des vestiges d’un théâtre antique et une tour, la tour de la Vayssière

Mais ce qui est le plus célèbre c’est la cascade en pleine ville !

La grande cascade en ville de Salles-la-Source

Salles-la-Source présente une particularité assez rare : une chute d'eau qui tombe au milieu du village, ce qui attire un certain nombre de touristes qui perturbe un peu le mode de vie paisible de la population locale.

Cette cascade, haute d’une vingtaine de mètres, est alimentée par une rivière souterraine qui coule depuis le Tindoul de la Vayssière.

Cette rivière est constituée de plusieurs bras dont l'un a été dès le XIXème capté pour faire tourner une roue implantée sur un des pignons de la filature construite au cœur du village, juste à côté de la cascade. Avec l'électrification, la filature n'a plus utilisé l'énergie hydraulique. L'eau a été canalisée pour alimenter une centrale hydroélectrique construite pour cette occasion en 1928.

Le débit de la rivière souterraine est très variable, proche de 0 litre à près de 700 litres par seconde selon la saison.

La chute comme la centrale vivent sur cette variabilité des débits…

Le fonctionnement de la grande cascade

« Absolument unique, le site géologique et historique de Salles-la-Source dans l’Aveyron ! « Un des plus merveilleux sites de France. », pour le géographe Élisée Reclus, rejoint par Jules Verne dans cette appréciation flatteuse.

Accroché au flanc du Causse Comtal, entre Rodez et Conques, le village de Salles-la-Source s’étage sur trois terrasses de tuf (ou travertin) construite par les résurgences qui lui donnent son point d’orgue en même temps que son identité : la Grande Cascade.

Elle saute la falaise, entre des maisons, et tombe dans une vasque que prolonge une grotte. Un éblouissant spectacle qui, malheureusement, n’est que rarement et par intermittence offert au visiteur. Aussi incroyable que cela puisse paraître, l’eau de la rivière qui alimente cette cascade est la majeure partie du temps détournée par une conduite forcée de 630 mètres sur une microcentrale privée créée en toute illégalité voici quatre-vingts ans. ».

Divergence d'intérêts à propos de la cascade...

« En 2010, la municipalité et une partie des habitants réunis en association contestent l'utilisation du cours d'eau pour alimenter la centrale hydroélectrique. La commune ne perçoit plus l'indemnité liée à la concession qui a couru de 1972 à 2005. Une argumentation patrimoniale, écologique et surtout d'intérêt économico-touristique est mise en avant.

Le débit de la cascade conditionnerait l'afflux de touristes attirés par le spectacle d'une chute d'eau abondante, qu'elle soit courante ou figée par le gel. Ils estiment que la très faible quantité d'énergie produite ne justifie pas l'atteinte visuelle portée au site.

Le litige porte sur l'existence ou non d'une clause contractuelle de débit minimum imposé à l'industriel privé disposant de la concession...

Il s’en est suivi des actions, des pétitions et des manifestations, qui aboutirent en 2016 à un rapport ministériel qui donne la décision de gestion de la cascade au préfet de l'Aveyron... ».

Mais rien de concret ne c’est passé… Mais à notre retour à Montpellier nous avons appris une dernière péripétie au sujet de cette cascade, vous le verrez plus loin…

Pour l’instant nous continuons notre route.

De la grande cascade au château des Ondes

L’impression lorsque l’on arrive c’est que la cascade tombe directement sur la route, la perspective est trompeuse car la chute d’eau tombe à une bonne dizaine de mètres de la chaussée...

À la différence de notre passage de juillet 2024 cette fois ci le débit est important et la chute d’eau provoque un léger brouillard lorsque l’on s’en approche.

S’il y a beaucoup d’eau il y a peu de touristes !

Nous sommes tranquilles pour réaliser nos photos…

Nous poursuivons ensuite vers Salles le Haut et continuons par un petit morceau de la route de la source mais nous n’avons pas le temps de la poursuivre jusqu’au bout, nous ne savons si c’est possible en voiture…

Nous passons devant l’église paroissiale Saint Loup, la place du Griffou et le château des Ondes.

Il semble que ce dernier offre maintenant des chambres à louer, sa façade est de style Renaissance.

Puis nous redescendons, repassons devant la cascade et retrouvons la D901 pour aller à Marcillac Vallon…

Donc de retour à Montpellier nous avons trouvé une info récente sur le « feuilleton » lié à la cascade.

L'article du 30 novembre 2025

C’est un article que l’Association « Ranimons la cascade ! » a mis en ligne le 30 novembre 2025, le voici :

« 20 ans après sa fin, la concession doit être clôturée !

Clôturer une concession entre l’Etat et une entreprise privée est une obligation pour l’Etat. En fin de concession, le contrat doit être clôturé.

Une obligation dont la préfecture de l’Aveyron s’affranchit depuis 20 ans avec beaucoup de légèreté.

Après d’innombrables demandes écrites auprès de celle-ci, non suivies d’effets, l’association « Ranimons la cascade ! » a décidé d’enclencher la vitesse supérieure.

Une première démarche a été l’envoi d’un recours gracieux auprès de la préfecture. Il a été reçu par la préfecture le 12 décembre 2024. Il n’a pas été suivi d’effets. Tout au plus a-t-il été reçu, hors délai, un courrier sans queue ni tête, inventant une mise en concurrence qui devait avoir lieu avant toute clôture après que la préfecture ait clamé depuis 2011 qu’il ne pouvait y avoir de mise en concurrence dans ce cas de figure !

S’en est donc suivi un recours devant le Tribunal Administratif que nous avons déposé le 13 avril 2025.

Il a reçu une réponse de la préfecture le 19 août 2025.

Nous y avons répondu le 4 novembre 2025.

L’affaire en est là.

Compte tenu des retards dans le traitement des dossiers, cela peut encore durer un peu.

L’Etat devra néanmoins répondre clairement à nos questions et le Tribunal conclure sur notre demande : « ne pourra qu’enjoindre à la préfète de l’Aveyron sur le fondement des dispositions de l’article 911-1 du code de justice administrative de procéder à la clôture de la concession de la SHVSS, dans un délai de 2 mois à compter du jugement à intervenir, sous astreinte de 100 € par jour de retard.

Lentement mais sûrement, l’étau se resserre sur la préfecture de l’Aveyron.

L’association « Ranimons la cascade ! » entend bien aller au bout des démarches possibles légalement pour remettre la SHSS dans la légalité, quel qu’en soit le coût. ».

Fin de l’article et de l’épisode !